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Le NHS devrait éliminer l’hépatite C en Angleterre d’ici 2025 grâce à des campagnes de dépistage ciblées pour les personnes à risque et à des traitements médicamenteux efficaces, selon les responsables de la santé. Le NHS England a déclaré que les mesures contribuaient à réduire considérablement les décès dus au virus cinq ans avant les objectifs mondiaux.
Les décès dus à l’hépatite C – y compris les maladies du foie et le cancer – ont chuté de 35% depuis que le NHS England a conclu un accord de cinq ans d’une valeur de près d’un milliard de livres sterling pour acheter des médicaments antiviraux à des milliers de patients en 2018.
L’objectif de l’Organisation mondiale de la santé d’une réduction de 10 % des décès liés à l’hépatite C d’ici 2020 a été dépassé par trois en Angleterre.
Un programme de dépistage du NHS lancé en septembre permet également à jusqu’à 80 000 personnes vivant sans le savoir avec la maladie d’obtenir un diagnostic et un traitement plus tôt en recherchant dans les dossiers de santé les principaux facteurs de risque, tels que les transfusions sanguines historiques ou le VIH.
Le professeur Sir Stephen Powis, directeur médical national du NHS England, a déclaré que le service de santé « menait le monde » dans la volonté de sauver des vies et d’éliminer l’hépatite C tout en s’attaquant aux inégalités en matière de santé.
Il a déclaré: « Grâce au dépistage ciblé et parce que le NHS a fait ses preuves dans la conclusion d’accords médicaux qui donnent aux patients l’accès aux derniers médicaments, nous sommes sur la bonne voie pour battre les objectifs mondiaux et devenir le premier pays à éliminer l’hépatite C. »
Des programmes dédiés « Trouver et traiter » ont également aidé le NHS à réduire les cas d’hépatite C parmi les communautés vulnérables telles que les sans-abri, qui sont plus à risque en raison de l’abus de substances, du partage de brosses à dents ou de rasoirs et d’autres facteurs liés au mode de vie associés au sommeil dans la rue.
Le personnel du NHS visite les communautés à risque dans des camions spécialement équipés pour tester le virus et effectuer des contrôles de santé du foie avec des scanners portables pour détecter les dommages aux organes.
L’hépatite C se transmet généralement par contact sanguin. Il peut se propager en partageant des aiguilles non stérilisées – en particulier des aiguilles utilisées pour s’injecter des drogues récréatives. S’il n’est pas traité, le virus peut provoquer un cancer du foie et une insuffisance hépatique.
L’association caritative pour les sans-abri St Mungo’s propose des dépistages le jour même ainsi qu’une aide pour terminer le traitement dans le cadre du programme.
Sara Hide, coordinatrice de l’hépatite C à St Mungo’s à Oxford, a déclaré: «Avec le traitement de l’hépatite C désormais moins invasif – un traitement médicamenteux pendant huit à 12 semaines – nous avons constaté une augmentation du nombre de personnes répondant à nos services de dépistage.
À l’échelle nationale, le projet a aidé à guérir 70 000 personnes de cette maladie potentiellement mortelle, a déclaré le NHS England. En six ans, il a également réduit de deux tiers le nombre de personnes sollicitant une greffe du foie en raison du virus, tandis que le nombre d’inscriptions annuelles pour une greffe du foie chez les patients atteints de maladies liées à l’hépatite C est passé d’environ 140 par an à moins de 50 en 2020.
Le projet a également fourni 80 % de ses traitements aux personnes issues des communautés de la moitié la plus pauvre de la population.
Depuis le déploiement d’un plan du NHS pour traiter les enfants contre l’hépatite C l’année dernière, plus de 100 enfants ont reçu des antiviraux anti-infectieux, 90 % des traitements étant administrés aux enfants parmi les 40 % les plus pauvres.
La directrice générale de Hepatitis C Trust, Rachel Halford, a déclaré: «Les progrès qui ont été réalisés vers l’élimination sont vraiment stupéfiants. Nous avons maintenant besoin d’un dernier effort concerté pour nous assurer d’atteindre tous ceux qui peuvent être touchés et d’atteindre l’élimination.
Lord Markham, le ministre de la Santé, a déclaré: «Je suis reconnaissant au personnel du NHS et à nos organisations caritatives partenaires comme St Mungo’s pour les progrès fantastiques qui ont été réalisés jusqu’à présent. Les décès et la prévalence du virus ont constamment diminué grâce à l’amélioration du diagnostic et de l’accès aux traitements.
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