Plus de jours de travail ont été perdus à cause des grèves l’année dernière qu’à n’importe quel moment depuis 1989, selon les chiffres officiels qui montrent également que la croissance des salaires n’a pas suivi le rythme de l’inflation au milieu de la plus forte baisse en termes réels jamais enregistrée.
Les chiffres de l’Office for National Statistics fournissent davantage de preuves de la compression des ménages dans le contexte de la crise du coût de la vie.
L’ONS a déclaré que 843 000 jours de travail avaient été perdus en décembre, le chiffre mensuel le plus élevé depuis plus d’une décennie, avec des grèves généralisées dans de nombreux secteurs, notamment les travailleurs du NHS, des chemins de fer et de la Royal Mail, ainsi que des fonctionnaires travaillant pour Border Force et en tant que moniteurs de conduite.
Avec des conflits généralisés dans tout le pays après une décennie de faible croissance des salaires et une inflation à son plus haut niveau en 40 ans, plus de 2,4 millions de jours de travail ont été perdus sur l’ensemble de 2022 – le chiffre annuel le plus élevé depuis 4,1 millions de jours perdus en 1989 à la queue du gouvernement de Margaret Thatcher.
Les chiffres officiels montrent également que la rémunération en termes réels, hors primes, a chuté de 3,6 % au cours des trois mois se terminant en décembre, parmi les baisses les plus importantes depuis le début de records comparables en 2001.
Paul Nowak, secrétaire général du TUC, a déclaré qu’au lieu de reconnaître l’énorme pression subie par les ménages, le gouvernement avait choisi d’appauvrir des millions de personnes en limitant les salaires du secteur public. « Il n’est pas surprenant que les travailleurs doivent se mettre en grève pour défendre leur niveau de vie. Ils ont été poussés au point de rupture.
Sans ajustement pour l’inflation, la croissance annuelle de la rémunération régulière pour tous les travailleurs, à l’exclusion des primes, s’est renforcée à 6,7 % au cours des trois mois se terminant en décembre. Il s’agit de la croissance la plus rapide depuis 2001 – hors pandémie, lorsque les chiffres officiels des salaires ont été faussés par le régime de congé – mais toujours bien en deçà du taux d’inflation global actuel au Royaume-Uni de 10,5 %.
La forte croissance des salaires des banquiers et des comptables de la ville a contribué à faire grimper la croissance des salaires du secteur privé, avant ajustement à l’inflation, à 7,3 %, les salaires du secteur public continuant d’être à la traîne avec un taux de croissance de 4,2 %.
Alors que le nombre de personnes dans la population active a augmenté, les contrats zéro heure ont également atteint un record de 1,13 million.
Les données de l’ONS montrent un flux net record de personnes passant de l’inactivité économique à l’emploi. Cette tendance est largement attribuable aux jeunes et aux étudiants, ainsi qu’aux personnes âgées de 50 à 64 ans, pour qui l’inactivité a le plus baissé.
Les chiffres ont été publiés alors que le gouvernement subit une pression croissante pour augmenter les salaires du secteur public alors que l’action revendicative se poursuit, avec une nouvelle vague de grèves qui devrait balayer le Royaume-Uni au cours des prochains mois.
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Jeremy Hunt, le chancelier, a déclaré que les faibles taux de chômage en Grande-Bretagne étaient un « signe encourageant de résilience » sur le marché du travail. « La meilleure chose que nous puissions faire pour augmenter les salaires des gens est de nous en tenir à notre plan visant à réduire de moitié l’inflation cette année. »
Le dernier instantané a montré que plus de personnes sont retournées sur le marché du travail à la fin de 2022, certaines personnes reprenant directement un emploi et d’autres recommençant à chercher du travail. L’ONS a déclaré que cela signifiait que bien que l’emploi ait de nouveau augmenté, le chômage a également augmenté.
Le chômage a atteint 3,7 %, près du niveau le plus bas en près de 50 ans. Cependant, les offres d’emploi ont chuté pour un septième trimestre consécutif alors qu’un ralentissement de l’économie a pesé sur la demande d’embauche, malgré le nombre d’ouvertures qui se maintient à des niveaux historiquement élevés à plus de 1,1 million.
Rachel Reeves, la chancelière fantôme, a déclaré: «La Grande-Bretagne a un énorme potentiel, mais 13 ans de conservateurs ont laissé les salaires réels baisser, les familles se sont détériorées et notre économie est à la traîne sur la scène mondiale. Le gouvernement doit cesser de rester les bras croisés et de suivre cette voie de déclin contrôlé. »
Les chiffres sont venus alors que la Banque d’Angleterre examinait si de nouvelles hausses de taux d’intérêt étaient justifiées après 10 hausses successives du coût d’emprunt, portant le taux de base à 4%, le niveau le plus élevé depuis la crise financière de 2008.
Les analystes de la ville s’attendent à ce que la banque centrale profite de la réunion du mois prochain de son comité de politique monétaire pour lancer une nouvelle augmentation de 0,25 point de pourcentage, dans un contexte de crainte qu’un marché du travail résilient avec une croissance des salaires robuste puisse alimenter une pression inflationniste persistante.
Cependant, certains économistes ont déclaré qu’il y avait des signes de ralentissement du marché du travail alors que l’économie britannique lutte pour une dynamique de croissance.
La Resolution Foundation a déclaré que la hausse du chômage, la baisse des postes vacants et l’augmentation du nombre d’heures que les gens voulaient travailler reflétaient un ralentissement de la demande dans l’ensemble de l’économie.
Nye Cominetti, économiste principal au groupe de réflexion, a déclaré: «Le marché du travail envoie un signal provisoire aux décideurs politiques, avec des preuves d’un refroidissement du marché du travail et d’une offre de main-d’œuvre supplémentaire ainsi que des preuves précoces d’un ralentissement de la croissance des salaires.
« La baisse de l’inactivité économique depuis l’été est la bienvenue, même si la hausse des contrats zéro heure qui l’accompagne l’est moins. Et le tableau d’ensemble est une forte compression des salaires réels qui incite à de plus en plus d’actions syndicales.