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Concepcion (Chili) (AFP) – Au moins 23 personnes sont mortes dans des centaines d’incendies de forêt provoqués par une vague de chaleur torride dans le centre-sud du Chili, a déclaré samedi soir un haut responsable du gouvernement.
« Nous voulons pleurer le décès de 23 personnes », a déclaré le vice-ministre de l’Intérieur Manuel Monsalve, ajoutant que 979 personnes ont été blessées dans les incendies.
Monsalve a déclaré que 232 incendies de forêt étaient toujours actifs samedi, dont 16 qui ont commencé plus tôt dans la journée.
Le gouvernement du président Gabriel Boric a étendu l’état de catastrophe à la région sud de l’Araucanie. Les régions de Nuble et de Biobio étaient déjà sous désignation sinistrée.
Cette décision permet à Boric de mobiliser l’armée pour aider à combattre les incendies alors que le nombre de morts continue d’augmenter.
Les températures ont grimpé à 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), entravant les efforts pour contenir les incendies, dont beaucoup ont fait rage hors de contrôle.
Boric, qui a suspendu ses vacances pour se précipiter dans la ville de Concepcion, à 510 kilomètres (320 miles) au sud de la capitale, Santiago, a tweeté qu’il continuerait à travailler « pour affronter les incendies de forêt et aider les familles ».
Boric a déclaré que l’Argentine avait proposé d’envoyer des pompiers et du matériel.
Le Brésil, l’Uruguay, le Mexique et l’Espagne ont également offert leur aide, a déclaré la ministre de l’Intérieur Carolina Toha.
« Nous devenons l’une des (nations) les plus vulnérables aux incendies, essentiellement en raison de l’évolution du changement climatique », a déclaré Toha.
Les conditions d’incendie qui auraient semblé extrêmes il y a à peine trois ans deviennent de plus en plus courantes d’année en année, a-t-elle déclaré.
Dix des décès se sont produits dans la ville de Santa Juana, dans la province de Concepcion, ont indiqué les autorités plus tôt.
Les incendies ont détruit au moins 88 maisons et balayé 47 000 hectares (116 000 acres) de forêt, ont indiqué des responsables.
La maire de Santa Juana, Ana Albornoz, a déclaré que les incendies avaient durement touché le canton car « le terrain est très accidenté et les routes sont mauvaises ».
« Notre population est très petite, avec une personne vivant au sommet d’une colline et une autre sur une autre colline, alors que la zone urbaine est surpeuplée », a-t-elle déclaré.
Les morts comprenaient deux membres d’équipage d’un hélicoptère combattant des incendies qui ont été tués dans un accident vendredi après-midi, ont indiqué des responsables.
Un pompier est mort et au moins huit ont été blessés en combattant les flammes.
Au total, quelque 2 300 pompiers et 75 avions ont été déployés dans la région.
La canicule a fait craindre une répétition de 2017, lorsque des incendies généralisés dans la même région ont fait 11 morts et détruit 1 500 maisons.
© 2023 AFP
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