BATANG KALI, Malaisie (AP) – Les sauveteurs ont retrouvé samedi les corps d’une femme et de deux enfants, portant à 24 le nombre de morts d’un glissement de terrain sur un terrain de camping non autorisé en Malaisie et neuf autres sont toujours portés disparus.
Le chef des pompiers de l’État de Selangor, Norazam Khamis, a déclaré aux journalistes que les corps d’une mère et de son fils avaient été retrouvés enterrés sous un mètre (3 pieds) de boue et de débris. Le corps d’une petite fille a été découvert plus tard. Il a dit qu’il y avait de l’espoir de trouver des survivants s’ils s’accrochaient à des tas, des branches ou des rochers avec des poches d’air, mais que les chances étaient minces.
Les autorités ont déclaré que 94 personnes dormaient au camping dans une ferme biologique tôt vendredi lorsque la terre est tombée d’une route à environ 30 mètres (100 pieds) au-dessus d’eux et couvrait environ 1 hectare (3 acres). La plupart étaient des familles profitant de courtes vacances pendant les vacances scolaires de fin d’année.
Les 24 victimes comprenaient sept enfants et 13 femmes. Les autorités procédaient toujours à des autopsies et attendaient que des proches identifient les victimes.
Une mère et sa petite fille ont été retrouvées vendredi en train de s’embrasser dans une scène déchirante, ont déclaré les sauveteurs. Sept personnes ont été hospitalisées et des dizaines d’autres, dont trois Singapouriens, ont été sauvées indemnes.
Portant des casques et portant des pelles et d’autres équipements, les sauveteurs ont travaillé en équipes samedi pour passer au peigne fin des débris jusqu’à 8 mètres (26 pieds). Des excavatrices ont été déployées pour nettoyer la boue et les arbres tombés et des chiens de sauvetage ont été envoyés pour détecter d’éventuels signes de vie et de cadavres. Les responsables ont déclaré qu’environ 450 000 mètres cubes (près de 16 millions de pieds cubes) de débris – assez pour remplir 180 piscines olympiques – ont touché le camping.
Norazam a déclaré que les sauveteurs avançaient prudemment car les cours d’eau souterrains pourraient déclencher de nouveaux glissements de terrain.
Les autorités ont déclaré que les propriétaires fonciers n’avaient pas de permis pour gérer un terrain de camping. Les autorités sont incapables de déterminer la cause exacte du glissement de terrain, qui s’est produit sans avertissement, mais pensent qu’il pourrait être dû au mouvement des eaux souterraines tandis que les pluies de la mousson de fin d’année ont rendu le sol instable.
Les survivants racontant leur calvaire ont déclaré aux médias locaux qu’ils avaient entendu un bruit de tonnerre et senti la terre bouger avant que le sol ne s’effondre sur leurs tentes. Le gouvernement a ordonné la fermeture de tous les campings du pays situés à proximité des rivières, des cascades et des collines pendant une semaine pour évaluer leur sécurité.
Le camping de Batang Kali, à environ 50 kilomètres (30 miles) au nord de Kuala Lumpur, est un site de loisirs populaire pour les habitants qui souhaitent planter ou louer des tentes à la ferme. Mais les autorités ont déclaré qu’il fonctionnait illégalement depuis deux ans. Il a l’autorisation d’exploiter la ferme mais pas de licence pour exploiter des activités de camping. S’il est reconnu coupable, l’opérateur encourt jusqu’à trois ans de prison et une amende.