BUFFALO, NY (AP) – Les routes ont rouvert jeudi à Buffalo assiégée par la tempête alors que les autorités ont continué à rechercher des personnes qui pourraient être décédées ou qui sont coincées et souffrent après le blizzard de la semaine dernière.
L’interdiction de conduire dans la deuxième ville la plus peuplée de New York a été levée juste après minuit jeudi, a annoncé le maire Byron Brown.
Au moins 40 décès dans l’ouest de New York, la plupart à Buffalo, ont été signalés dans le blizzard qui a fait rage dans une grande partie du pays, avec Buffalo dans sa ligne de mire vendredi et samedi.
« Des progrès significatifs ont été réalisés » en matière de déneigement, a déclaré Brown lors d’une conférence de presse mercredi soir. Les routes de banlieue, les autoroutes principales et l’aéroport international de Buffalo Niagara avaient déjà rouvert.
Pourtant, Brown a exhorté les résidents à ne pas conduire s’ils n’y étaient pas obligés.
La Garde nationale faisait du porte-à-porte pour vérifier les personnes en panne d’électricité, et les autorités risquaient de trouver d’autres victimes alors que la neige fondait dans un climat de plus en plus doux. La police de Buffalo et des agents d’autres organismes d’application de la loi ont également recherché des victimes, utilisant parfois les motoneiges, camions et autres équipements personnels des agents.
Certaines victimes n’ont pas encore été identifiées, a déclaré le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, lors d’un briefing sur la tempête jeudi.
« Il y a des familles dans cette communauté qui n’ont toujours pas été en mesure d’identifier où se trouve un être cher, ils sont portés disparus », a-t-il déclaré.
Le nombre de morts dépassant déjà celui du tristement célèbre Blizzard de 1977 et augmentant chaque jour, les responsables locaux ont été confrontés à des questions sur la réponse. à la tempête de la semaine dernière. Ils ont insisté pour se préparer mais le temps était extraordinaire, même pour une région sujette à de puissantes tempêtes hivernales.
« La ville a fait tout ce qu’elle pouvait dans des conditions de blizzard historiques », a déclaré le maire mercredi.
Pendant ce temps, les responsables ont observé une prévision qui prévoit de la pluie plus tard dans la semaine alors que la neige fond à des températures approchant ou dépassant 50 degrés (10 degrés Celsius).
Le Service météorologique national a prévu que toute inondation serait mineure, mais les autorités nationales et locales ont déclaré qu’elles se préparaient néanmoins. La gouverneure Kathy Hochul a déclaré que l’État était prêt à déployer près de 800 000 sacs de sable et plus de 300 pompes et générateurs pour les efforts de réponse aux inondations si nécessaire.
Lors de son briefing, Poloncarz s’est excusé d’avoir publiquement critiqué les efforts de déneigement de la ville de Buffalo comme étant trop lents, voire « embarrassants », un jour plus tôt.
« Nous avons traité beaucoup de choses, y compris les problèmes liés aux décès, l’identification des corps, les personnes qui n’ont pas encore été identifiées et les nouveaux décès qui arrivent et qui sont absolument déchirants », a déclaré Poloncarz, ajoutant qu’il essayait de contacter Brown pour faire amende honorable. « J’ai essentiellement perdu ma concentration. »
Brown avait repoussé les plaintes de Poloncarz, affirmant mercredi que la ville avait « travaillé avec diligence, 24 heures sur 24 » pour déblayer la neige et s’était efforcée de travailler en coopération avec d’autres membres du gouvernement et de la communauté.
Brown, Poloncarz et Hochul sont tous démocrates.
Une entreprise qui estime les dommages causés par les catastrophes naturelles a déclaré que les pertes assurées dues à la tempête hivernale s’élèveraient à 5,4 milliards de dollars dans 42 États. Karen Clark & Co. a déclaré que New York, le Texas, la Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Nord ont subi le plus de dommages causés par les tempêtes, avec des températures glaciales, ce qui peut entraîner des perturbations des infrastructures et des ruptures de canalisations, ce qui représente la grande majorité des pertes.
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Peltz a rapporté de New York.