Un festival national célébrant la créativité britannique qui a coûté 120 millions de livres sterling aux contribuables a attiré 18 millions de spectateurs depuis son ouverture au printemps, mais avec seulement 2,8 millions d’événements en direct, selon ses organisateurs.
Le chiffre principal comprend l’audience télévisée d’une édition spéciale du programme de la BBC Countryfile diffusé le mois dernier, qui comprenait un segment de 15 minutes de contenu créé par Unboxed. Countryfile a une audience hebdomadaire moyenne de 6 millions.
Unboxed, commandé par Theresa May en 2018 et initialement connu sous le nom de « festival du Brexit », était « un véritable investissement pour le contribuable », a déclaré Phil Batty, son directeur exécutif.
En plus des 2,8 millions de personnes qui ont visité des événements en direct gratuits, 13,5 millions ont accédé à du contenu numérique et diffusé et 1,7 million ont pris part à des activités d’apprentissage, de bénévolat et de participation communautaire.
Les chiffres d’audience dépassent de loin un rapport du magazine The House en août qui affirmait que 238 000 personnes avaient visité Unboxed au cours de ses premiers mois. Ils sont également loin de l’ambitieux « objectif extensible » de 66 millions fixé par le directeur de la création du festival, Martin Green, qui a quitté Unboxed le mois dernier pour organiser le concours Eurovision de la chanson l’année prochaine à Liverpool.
Unboxed n’a fourni aucune ventilation pour les 10 projets qui formaient le festival global des arts et des sciences, affirmant que des données détaillées seraient incluses dans un rapport du National Audit Office qui devrait être publié la semaine prochaine.
Le chien de garde des dépenses enquête pour savoir si le festival de huit mois était rentable après qu’un comité parlementaire a mis en garde contre une « utilisation irresponsable » des fonds publics.
Le NAO a déclaré qu’il ferait rapport sur « les coûts et les avantages associés à Unboxed ; sa gestion en tant que programme, y compris les responsabilités et les processus décisionnels ; et les travaux de planification entrepris, y compris la prévision du nombre de visiteurs. »
Appelant le NAO à enquêter, Julian Knight, le député conservateur qui préside la commission du numérique, de la culture, des médias et du sport, a déclaré: «Qu’une telle somme exorbitante d’argent public ait été dépensée pour une soi-disant célébration de la créativité qui a à peine n’a pas réussi à s’inscrire dans la conscience publique soulève de sérieux signaux d’alarme sur la façon dont le projet a été géré de la conception à la livraison.
Batty a déclaré que les principales données d’audience étaient publiées avant le rapport du NAO car « il y a encore de la désinformation là-bas ».
Il a ajouté: «Unboxed a été un véritable investissement pour le contribuable car nous avons eu un accès gratuit à la culture en personne et en ligne au cours des huit mois d’une année où les choses gratuites pour que les gens puissent y accéder et en profiter ont été vraiment importantes.
«En dessous, le programme a soutenu des milliers d’emplois non seulement dans le secteur culturel, mais aussi dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les communautés locales. Il y a donc un retour sur cet investissement, à la fois en termes de participation culturelle incroyable et des avantages sociaux que cela pourrait apporter, et des avantages pour les endroits où nous sommes allés et les organisations dans lesquelles nous avons investi de l’argent.
L’aspiration de Green à 66 millions de personnes n’a jamais été une cible difficile, a déclaré Batty. L’objectif du festival était « de créer quelque chose pour tout le Royaume-Uni, quelque chose auquel n’importe qui, peu importe où il vit, pourrait avoir accès. Nous nous sommes donc éloignés des formes traditionnelles de livraison des festivals pour trouver une forme de livraison beaucoup plus large, beaucoup plus large, beaucoup plus ouverte.
Le programme en direct s’est terminé le week-end avec la clôture de See Monster, une installation d’art public hébergée sur une plate-forme pétrolière désaffectée de la mer du Nord déplacée à Weston-super-Mare dans le Somerset, et About Us, un spectacle de lumière immersif, à la Tour de Londres.
Les 10 projets, choisis parmi 300 idées soumises, étaient disponibles dans 107 lieux à travers le Royaume-Uni pendant le festival. Six mille emplois et «opportunités de développement rémunérées» ont été soutenus par Unboxed. Green l’a décrit comme « le programme créatif public le plus important et le plus ambitieux du Royaume-Uni à ce jour ».
Les événements gratuits, les installations et les expériences numériques comprenaient une hallucination de groupe immersive déclenchée par des lumières, un voyage à travers 13,8 milliards d’années d’histoire du big bang à nos jours raconté à travers un spectacle de lumière, une version à l’échelle du système solaire sous forme de sculpture de 8,5 km. sentier et un jardin du centre-ville célébrant la diversité du Royaume-Uni à travers le prisme des plantes.
Mais le projet a été poursuivi par le label « festival of Brexit » qui a surgi après que May l’ait commandé.
« Ce n’est pas un festival du Brexit. Cela n’a jamais été un festival du Brexit », a déclaré Batty. « Et nous avons dû beaucoup contester cela au cours de la vie de ce projet, ce qui signifie qu’il a absorbé une proportion injuste de l’oxygène autour de la conversation.
« La conversation lorsque les gens se sont engagés avec les commissions n’a pas porté sur le Brexit. Il s’agissait de science et de la planète et de ce que nous pourrions faire avec des structures comme les plates-formes à gaz à l’avenir si nous devions leur trouver de nouveaux objectifs.
Stuart Andrew, le ministre des Sports, du Tourisme et de la Société civile, a déclaré que le festival avait « porté la culture aux portes de millions de communautés à travers le Royaume-Uni » et « inspiré les personnes qui ont assisté à des événements, se sont impliquées en ligne ou ont regardé à la télévision ».