Le nouveau chef des prisons américaines promet la vérité et la réforme d’un système en difficulté

WASHINGTON (AP) – L’étranger amené à réformer le Bureau fédéral des prisons en difficulté s’est engagé lundi à tenir responsable tout employé qui agresse sexuellement des détenus, à réformer les pratiques d’embauche archaïques et à apporter une nouvelle transparence à une agence qui a longtemps été un havre de secret et de dissimulation .

Colette Peters a détaillé sa vision dans une large interview avec l’Associated Press, sa première depuis qu’elle est devenue directrice il y a près de trois mois.

Elle a déclaré vouloir réorienter les pratiques de recrutement et d’embauche de l’agence pour trouver des candidats qui souhaitent «changer les cœurs et les esprits» et mettre fin aux abus systémiques et à la corruption. Elle n’exclurait pas la fermeture des prisons problématiques, bien qu’il n’y ait actuellement aucun plan en ce sens.

En tant que directeur de la prison de l’Oregon, Peters a développé la « Oregon Way » de gestion des prisons, qui vise à transformer « les environnements à l’intérieur des établissements correctionnels pour qu’ils soient plus normaux et humains », selon le site Web des prisons d’État. Elle a supervisé de fortes baisses de la population carcérale de l’Oregon.

Les sceptiques au sein de la base du système carcéral fédéral ont qualifié son approche de « embrasser un voyou ». Cela ne dérangeait pas Peters, mais il a proposé un terme différent : « cœurs en chocolat ».

Peters a déclaré que son employé de prison idéal était aussi intéressé à préparer les détenus à réintégrer la société après leur peine qu’à maintenir l’ordre pendant que ces détenus sont toujours enfermés dans les murs de la prison.

« Notre travail, comme vous m’avez déjà entendu le dire, n’est pas de faire de bons détenus. C’est pour faire de bons voisins », a déclaré Peters. « Ils reviennent dans nos communautés, et nous devons donc embaucher les bonnes personnes en amont avec ce genre de réflexion pour nous aider à le faire. »

C’est un départ du modèle de recrutement précédent de l’agence qui mettait l’accent sur les aspects d’application de la loi du travail. L’approche de Peters est similaire à la gestion des prisons en Norvège, où l’accent derrière les barreaux est davantage mis sur la réhabilitation et la promotion d’une approche humaine.

Mais Peters reconnaît les principaux obstacles à la réforme de la plus grande agence du ministère de la Justice, un mastodonte de plus de 30 000 employés, 158 000 détenus et un budget annuel d’environ 8 milliards de dollars.

Peters a visité trois prisons fédérales jusqu’à présent en tant que directeur.

Deux ont été à l’origine des plus grandes controverses de l’agence: une prison fédérale pour femmes à Dublin, en Californie, où le directeur et plusieurs autres employés ont été accusés d’avoir abusé sexuellement de détenueset la prison fédérale de Sheridan, dans l’Oregon, où les détenus disent s’être vu refuser des douches pendant une grève de la faim et malmené par une équipe tactique spéciale.

Mardi, elle doit se rendre au pénitencier américain d’Atlanta avec l’un des critiques les plus virulents de l’agence au Congrès, le sénateur Jon Ossoff, D-Ga. Le comité d’Ossoff a enquêté sur l’agence et s’est heurté à son prédécesseurMichel Carvajal.

Peters dans l’interview a ostensiblement reconnu que l’agence était confrontée à une crise de personnel massive qui est au centre de ses innombrables problèmes, ce que Carvajal avait refusé de faire.

Le manque de personnel a entravé les réponses aux urgences et ralenti la mise en œuvre de la First Step Act, une refonte de la justice pénale défendue par les démocrates et les républicains au Congrès.

« Nous recherchons des personnes qui veulent changer les cœurs et les esprits, qui veulent faire de bons voisins et la sécurité est une priorité absolue », a déclaré Peters. « Et donc c’est un changement de paradigme, et j’espère que c’est celui qui recrute les bonnes personnes. »

Peters a déclaré que la crise du personnel, exacerbée par la pandémie de coronavirus, n’a fait qu’empirer alors que l’agence cherche de nouvelles façons de recruter des officiers et de conserver son personnel. Une enquête AP de 2021 a révélé que près d’un tiers des postes d’agents correctionnels fédéraux étaient vacantsforçant les prisons à utiliser des cuisiniers, des enseignants, des infirmières et d’autres travailleurs pour garder les détenus.

Désormais, le Bureau des prisons se retrouve non seulement en concurrence avec d’autres organismes chargés de l’application de la loi et des employeurs, mais aussi avec des restaurants de restauration rapide offrant des primes de signature. Dans certaines villes, le plus grand obstacle a été l’énorme fardeau du coût de la vie. Et dans les communautés rurales, l’agence a eu du mal à trouver de nombreux candidats qualifiés.

Peters a également promis d’avoir une tolérance zéro pour tout employé qui abuse de son poste ou abuse sexuellement des détenus dont il a la charge.

« Nous devons continuer à tenir les gens responsables, laisser les gens voir et comprendre que si vous vous engagez dans ce type d’activité flagrante, vous irez en prison », a-t-elle déclaré.

Il y a un an, le ministère de la Justice a pris la décision audacieuse de fermer l’une de ses installations les plus troublées : la prison en ruine de Manhattan où le financier Jeffrey Epstein s’est suicidé. en 2019.

Peters dit que l’agence n’a pas encore déterminé si la prison, le Metropolitan Correctional Center, rouvrira – une tâche qui nécessiterait une refonte structurelle coûteuse. Elle n’exclut pas non plus la fermeture d’autres prisons alors que les factures de réparation s’accumulent et que les populations carcérales changent.

« Nous analyserons toujours l’infrastructure », a déclaré Peters. «Nous avons des milliards de dollars en réparations d’infrastructures en retard qui doivent être effectuées dans tous nos établissements. À un moment donné, il y a un retour sur investissement où il n’y a que le coût de réparation qui est trop élevé. »

Les rapports de l’AP ont révélé des abus sexuels endémiques et d’autres comportements criminels de la part du personneldes dizaines d’évasions, des décès et de graves pénuries de personnel qui ont entravé les réponses aux urgences.

« J’ai dit dans cette salle que j’avais besoin d’entendre le bon, le mauvais et le laid », a déclaré Peters. « Nous ne pouvons pas avoir de surprises. Nous devons savoir ce qui se passe à l’intérieur de notre agence pour pouvoir aider.

Le Bureau des prisons a également commencé à «vérifier sur place» les caméras de sécurité dans les prisons des États-Unis pour s’assurer que les agents effectuent des rondes pour vérifier les détenus détenus dans des logements séparés, une controverse majeure après que deux agents censés garder Jeffrey Epstein falsifié documents prétendant l’avoir surveillé pendant qu’ils dormaient vraiment et faisaient des achats en ligne.

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