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Andrea Kimi Antonelli est reconnaissant du soutien continu de Toto Wolff après avoir franchi une étape importante sur la route vers la Formule 1.
L’Italien, qui n’a eu que 16 ans en août, a longtemps été présenté comme une future star de la course et a rejoint le programme junior de Mercedes en avril 2019.
Depuis 2015, il remporte des championnats de karting et maintenant en voiture, il vient de remporter le titre ADAC Formule 4 pour Prema Racing avec neuf victoires sur 15, 47 points d’avance sur son plus proche rival même s’il a raté l’un des six week-ends de la campagne. .
Il est également prêt à décrocher le championnat italien de Formule 4, bien clair avec une manche de trois courses restantes.
L’objectif pour 2023, vous pouvez l’imaginer, sera la Formule 3 alors qu’Antonelli poursuit sa carrière vers la F1 – où dans quelques années, peut-être même alors qu’il est encore adolescent, le patron du sport automobile de Mercedes, Wolff, pourrait chercher une opportunité pour lui.
« Je reçois un message de Toto Wolff après chaque week-end de course », a déclaré Antonelli, qui a conclu son titre ADAC F4 au Nurburgring, cité par Speedweek.
« Il est très intéressé par mes performances et me félicite régulièrement pour mes succès. C’est super d’être en contact avec lui. »
Antonelli, né à Bologne l’année avant que son homonyme Kimi Raikkonen ne rejoigne Ferrari, ne connaîtra Ayrton Senna que par le biais d’histoires, de livres et de séquences vidéo, mais a néanmoins adopté le triple champion du monde de Formule 1 en héros.
« Malheureusement, je n’ai jamais pu le voir en direct, mais la fascination pour Senna m’a saisi quand j’ai vu un reportage sur lui devant la télé alors qu’il était petit garçon », a expliqué Antonelli.
« Depuis, il est ma source d’inspiration et je regarde beaucoup de vidéos et d’enregistrements embarqués. »
Il sait ce qu’il fait. ? Un week-end parfait pour notre Pilote Junior Andrea Kimi Antonelli en ADAC F4 !
Trois courses. Trois victoires pour l’Italien. ??? pic.twitter.com/nx9avKJkXB
— Équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 (@MercedesAMGF1) 18 mai 2022
Andrea Kimi Antonelli est-il le grand espoir futur de Mercedes ?
Il est bien trop tôt pour faire d’un jeune de 16 ans la prochaine superstar de la F1, mais il n’est pas difficile de voir la haute estime dans laquelle Antonelli est tenu.
Nous avons rendu compte de lui pour la première fois ici à PlanetF1 lorsqu’il est devenu Champion d’Europe de Karting FIA dans sa catégorie en septembre 2020 – et il a été décrit comme « un phénomène » par le conseiller en développement des pilotes de Mercedes, Gwen Lagrue.
Il faisait également partie du groupe de pilotes juniors Mercedes qui ont assisté au lancement en studio de la voiture W13 en février de cette année, lorsque certains ont été invités par l’équipe de présentation de Sky F1 à poser des questions à Lewis Hamilton et George Russell.
Mais peut-être que l’indicateur le plus significatif du potentiel d’Antonelli a été une interview que Wolff a donnée à l’édition italienne de Motorsport.com en mai 2021 lorsqu’il a été interrogé sur son propre avenir.
Interrogé par l’intervieweur si « un jour, nous nous assoirons ensemble sur une piste de karting et regarderons les jeunes talents monter au sommet », Wolff a répondu : « Nous verrons Andrea Kimi Antonelli monter en Formule 1 et gagner des courses. »
Antonelli n’a célébré son 16e anniversaire qu’il y a quelques mois, mais n’oubliez pas que Max Verstappen n’avait que 17 ans et trois jours lorsqu’il a fait ses débuts le week-end de course de F1.
Les règles ont été modifiées depuis lors, bien sûr – il faut désormais avoir 18 ans pour se qualifier pour une Super Licence – mais un deuxième Kimi pourrait se retrouver en Formule 1 quelques années seulement après que le premier a fait ses adieux.
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