Le spectacle le plus chaud de la ville au cours de la semaine dernière a été la prise de contrôle chaotique de Twitter par Elon Musk, qui ressemble moins à une fusion ou à une acquisition habituelle qu’à un spectacle de gladiateurs.
Que Twitter commence un râle long et douloureux est certainement une possibilité réelle. Il est clair que Musk ne voulait vraiment pas conclure l’accord jusqu’à ce que l’action en justice de la société lui force la main, et que 44 milliards de dollars étaient un prix complètement absurde à payer pour lui.
Le spectre que Musk – le chien qui a attrapé la voiture – pourrait ne pas réussir dans sa quête pour rentabiliser Twitter soulève des questions intéressantes. S’il échoue, la plupart des gens erreront probablement dans un état second à la prochaine grande chose. Mais pour mes collègues élites médiatiques, ce n’est peut-être pas une question si facile.
En tant que plate-forme de médias sociaux, Twitter a toujours été un peu étrange. Il est resté largement basé sur le texte, même si d’autres plates-formes deviennent de plus en plus obsédées par la vidéo. Il a toujours eu du mal à attirer un grand nombre d’utilisateurs, à lancer de nouvelles fonctionnalités utiles ou à générer des revenus constants. Mais malgré ces limitations, qui auraient probablement paralysé n’importe lequel de ses rivaux, il a réussi à maintenir sa position d’espace en ligne privilégié pour le discours des personnes qui font l’actualité ; qui écrivent les nouvelles; et qui courtisent l’actualité.
Je ne parle pas seulement du fait que Donald Trump a utilisé Twitter comme centre de commandement de ses ambitions présidentielles. Twitter est le terrain de jeu de l’intersection floue de la politique, de la culture, du divertissement et des médias ; un endroit où la classe aristocratique de la société numérique se réunit pour parler boutique et s’entretuer avec le même enthousiasme. Ce psychodrame quotidien est généralement extrêmement ennuyeux pour quiconque doit en être témoin, mais il fait indéniablement partie de ce qui fait avancer le site Web et a des répercussions démesurées dans la société en général.
Rares sont ceux qui ont autant profité de cet état de choses que les journalistes. La figure du journaliste obsédé par Twitter qui passe toute sa journée sur le site Web et dont la vision du monde aveugle est façonnée par ce qui se passe sur son flux est devenue un stéréotype populaire, et qui contient un grain de vérité.
Twitter, bien qu’il n’ait jamais atteint la valeur concrète pour les organes de presse que Facebook avait à son apogée, est devenu une partie intégrante de la production, de la distribution et de la création d’une image de marque pour les journalistes. C’est là que se produisent une quantité disproportionnée de collecte de nouvelles, de recherche de sources et d’embauche. En conséquence naturelle, il façonne les contours du cycle de l’information de manière à la fois subtile et manifeste, car les journalistes s’inspirent à la fois de Twitter et anticipent ce que pourrait être la réponse de Twitter à une histoire donnée.
Cela a bien sûr conduit à beaucoup de maux de ventre de toutes parts. Les journalistes et les éditeurs qui se sont fait les dents à l’ère pré-numérique n’aiment pas la façon dont Twitter déforme le processus de création d’informations et rend la marque personnelle primordiale, tandis que d’autres se plaignent du fait que Twitter a fait des employés des médias numériques des micro-célébrités et des influenceurs. machine. (Vous pouvez considérer la croisade de Musk contre le chèque vérifié bleu comme un effort pour retirer ce qu’il considère comme un statut immérité pour l’élite des médias, qui aurait probablement dû apprendre à coder.)
Mais au milieu du chaos tumultueux d’un Twitter essayant de trouver ses marques au milieu des licenciements massifs et d’un nouveau patron mercuriel, il est intéressant d’imaginer à quoi pourrait ressembler le journalisme sans lui. Aucune plate-forme n’est prête à remplacer véritablement le rôle que Twitter occupe dans l’industrie des médias, peu importe le nombre de personnes bien intentionnées qui prétendent que l’étrangeté maladroite de Mastodon est l’avenir. Et ne nous leurrons pas que la grande majorité des journalistes ont le panache de le faire sur TikTok.
Quoi qu’il en soit, nous regardons le tonneau d’un événement véritablement déstabilisant pour le journalisme – le dernier d’une longue série d’événements de ce type. Twitter est une fréquence de fond pour l’industrie depuis une décennie. Il est difficile d’imaginer quelque chose le remplacer.
En regardant les premières semaines chaotiques de la propriété de Musk sur Twitter, parallèlement à son propre aveu que la faillite est sur la table, il est facile d’imaginer que sa mission de sauvetage de la liberté d’expression s’enflamme.
Si quelque chose peut sauver Twitter, c’est qu’il a réussi à s’assurer une place pratiquement incontestée parmi un certain sous-ensemble des utilisateurs les plus puissants d’Internet.
Si Musk peut trouver un moyen de retirer de l’argent à ces utilisateurs sans aliéner complètement tout le monde, il pourrait être en mesure de lutter contre des vents contraires importants et de le faire fonctionner. Je ne retiendrais pas mon souffle.