LONDRES – Rishi Sunak a promis de « réparer » le gâchis économique provoqué par son prédécesseur Liz Truss après avoir été nommé nouveau Premier ministre britannique.
Dans un discours sombre sur les marches du n ° 10 Downing Street mardi, Sunak – qui a passé la journée à étoffer une équipe de haut niveau qui comprend de nombreux reports de l’administration Truss – a admis que « des erreurs avaient été commises » par son prédécesseur et a déclaré qu’il avait été nommé « en partie, pour les réparer ».
Truss n’a pris ses fonctions de Premier ministre britannique que le mois dernier, mais a été rapidement forcée de démissionner après que son plan économique radical a effrayé les marchés, fait plonger la livre sterling et fait grimper les coûts d’emprunt au Royaume-Uni.
Sunak avait prédit précisément ces conséquences lors d’une course à la direction des conservateurs qui a duré tout l’été – dans laquelle il a terminé à une lointaine deuxième place – et en récolte maintenant la récompense politique.
« Notre pays est confronté à une profonde crise économique », a déclaré Sunak, dans son premier grand discours en tant que Premier ministre. « Je placerai la stabilité économique et la confiance au cœur du programme de ce gouvernement. Cela signifiera des décisions difficiles à venir.
Sunak prend le relais à un moment extrêmement difficile pour l’économie britannique, la flambée des coûts de l’énergie, des taux hypothécaires et de l’inflation déclenchant une crise du coût de la vie pour des millions de ménages et d’entreprises. La Grande-Bretagne a également un déficit budgétaire béant, et l’administration de Sunak devrait confirmer un ensemble de hausses d’impôts et de réductions de dépenses dans une déclaration budgétaire d’urgence la semaine prochaine.
Choix de clés
Dans le but de calmer les marchés, Sunak a confirmé mardi qu’il maintenait Jeremy Hunt au poste de premier ministre des Finances. Hunt a été amenée dans les derniers jours du court mandat de premier ministre de Truss pour stabiliser le navire et a rapidement abandonné une grande partie de son programme de réduction des impôts.
Dominic Raab, allié clé de Sunak et vétéran du Cabinet, occupera le poste de vice-Premier ministre, un rôle qu’il a également joué pour Johnson.
Et Sunak semble avoir opté pour une approche constante de la politique étrangère, en gardant en place le secrétaire aux Affaires étrangères de Truss, James Cleverly, et son secrétaire à la Défense Ben Wallace, qui a également occupé le poste sous Boris Johnson et a été applaudi pour sa réponse à l’invasion russe de l’Ukraine. Dans un retour au Cabinet remarquablement rapide, Suella Braverman – qui a quitté le poste de ministre de l’Intérieur de Truss il y a à peine une semaine avec un souffle à son patron – retourne au ministère de l’Intérieur.
Dans un signe de changement au sommet du gouvernement, l’allié de Truss, Jacob Rees-Mogg, a démissionné de son poste de secrétaire aux affaires. Il avait auparavant qualifié Sunak de « socialiste » lors de l’âpre course à la direction de l’été, bien qu’il ait rétracté ce point de vue mardi matin. Il sera remplacé par le principal bailleur de fonds de Sunak, Grant Shapps.
S’exprimant sur les marches du 10 Downing Street, le nouveau Premier ministre a insisté sur le fait qu’il n’était « pas intimidé » par les défis à venir, ajoutant : « Je connais la haute fonction que j’ai acceptée et j’espère être à la hauteur de ses exigences ».
Sunak, 42 ans, est le plus jeune Premier ministre britannique de l’histoire moderne et le premier Britannique d’origine asiatique à diriger le pays. Il a été officiellement invité à former un gouvernement par le nouveau monarque britannique, le roi Charles III, mardi matin, après avoir remporté la deuxième course à la direction conservatrice de l’année l’après-midi précédent.
Dans son discours, Sunak a également porté un coup voilé à son prédécesseur – et ancien patron – Johnson, qui a été contraint de démissionner en juillet à la suite d’une série de scandales personnels.
« Ce gouvernement fera preuve d’intégrité, de professionnalisme et de responsabilité à tous les niveaux », a déclaré Sunak.
Johnson a tweeté ses félicitations à son rival acharné immédiatement après l’entrée en fonction de Sunak, insistant sur le fait que c’était « le moment pour chaque conservateur d’apporter à notre nouveau Premier ministre son soutien total et sans réserve ».
Truss fait ses adieux
Dans son discours d’adieu mardi, le Premier ministre sortant Truss a déclaré que cela avait été « un immense honneur » de diriger la nation et a montré peu de signes de contrition au cours de ses sept semaines chaotiques au pouvoir.
« Depuis mon mandat de Premier ministre, je suis plus convaincu que jamais que nous devons être audacieux et relever les défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Truss avec défi.
Elle a même cité le philosophe romain Sénèque, ajoutant : « Ce n’est pas parce que les choses sont difficiles que nous n’osons pas. C’est parce qu’on n’ose pas qu’ils sont difficiles.
Sunak a remporté la dernière course à la direction conservatrice après que sa rivale Penny Mordaunt n’ait pas réussi à obtenir les 100 nominations requises de ses collègues députés conservateurs pour se qualifier pour un scrutin en tête-à-tête. Il a également repoussé un bref défi de l’ancien Premier ministre Johnson, qui a décidé de se retirer du concours dimanche soir alors qu’il prétendait – sans preuve – avoir obtenu suffisamment de nominations privées pour faire la coupe.
Sunak n’est député que depuis 2015, mais il est bien connu du public britannique, ayant été chancelier pendant plus de deux ans sous Johnson avant de démissionner en juillet en raison de la conduite personnelle de son ancien patron.
Sunak était devenu extrêmement populaire auprès du grand public peu de temps après sa nomination en février 2020, après avoir mis en place un programme de plusieurs milliards de livres pour protéger les salaires des personnes si leurs entreprises avaient du mal à les conserver pendant la pandémie de COVID-19.
Mais ses cotes d’approbation ont été durement touchées plus tôt cette année après qu’il est apparu que sa femme Akshata Murty détenait un statut fiscal «non domicilié» hautement privilégié en Grande-Bretagne, auquel elle a renoncé plus tard. Il a également été critiqué après qu’il ait été révélé qu’il détenait jusqu’à récemment une carte verte américaine, lui permettant de vivre et de travailler en Amérique – permettant aux opposants de suggérer qu’il n’était peut-être pas pleinement engagé en Grande-Bretagne.
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