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Avant les fusillades, les journées d’entraînement et les matchs, John Wall aime entrer dans les gymnases avec des lunettes de soleil foncées.
Avant que l’ancien choix de repêchage n ° 1 ne commence sa première saison en tant que Clipper – et après avoir disputé seulement 113 matchs depuis 2017 – Wall a décrit une vision claire de son retour de longue date.
À 32 ans, il n’est plus le meilleur joueur d’une franchise et il a fait la paix avec le fait de ne plus être le « Batman » autoproclamé d’une équipe, les victoires et les défaites dépendant de sa capacité à fournir une production super-héroïque nocturne. Il n’y a aucune garantie que le quintuple All-Star sera un partant non plus, et sortir du banc serait « différent », a-t-il reconnu, pour quelqu’un qui a commencé tous sauf 12 de ses 613 matchs en carrière.
Pourtant, après des blessures au genou, au poignet, au talon et à Achille, la mort de sa mère et de sa grand-mère et l’idée de se suicider, Wall dit qu’il est en bonne santé, heureux d’être de retour dans la ligue et prêt à être ce qu’il veut le plus – une différence -maker au poste de meneur, un poste auquel les Clippers ont expérimenté depuis la première saison de Kawhi Leonard et Paul George en 2019.
« Ils m’ont dit d’être moi-même, d’être John Wall quoi qu’il arrive, et je pense que pour moi c’est facile », a déclaré Wall après la victoire de lundi à Seattle lors de laquelle il a joué sur le banc. Wall commencera le match de pré-saison de dimanche à Crypto.com Arena alors que l’équipe évalue comment lui et Reggie Jackson s’associent avec des partants.
« Je sais être moi-même. Pour moi, c’est pour accélérer le rythme, je pense que je suis l’un des meilleurs défenseurs de la ligue dans les deux sens à mon poste, ce qui les aide beaucoup avec beaucoup de changements qu’ils font. … Comme je l’ai dit [George] et Kawhi quand je suis arrivé ici, mon travail consiste à leur faciliter le jeu afin que lorsque le quatrième quart arrive, ils n’aient pas à gaspiller toute cette énergie pour faire tous les jeux.
«Mon travail consiste à renverser les tirs ouverts si je veux être là-bas avec eux dans des situations difficiles. Nous savons qui [Leonard and George] sont et ce qu’ils font dans les derniers instants, donc pour moi, ça a été une sorte de partie de plaisir.
Wall s’est entraîné avec ses coéquipiers depuis juillet, lorsqu’il a obtenu un rachat avec Houston et signé un contrat de deux ans en tant qu’agent libre – y compris des mêlées à l’UCLA aux côtés de George et de jeunes joueurs de Clipper – mais cette semaine a marqué la première fois qu’il a joué en cinq ans. sur cinq réglages avec Leonard et George. Pour l’entraîneur Tyronn Lue, c’était une première chance d’évaluer ses critères pour déterminer le poste de titulaire entre Wall et Jackson.
« Il ne s’agit pas de savoir qui est le meilleur joueur », a déclaré Lue, « il s’agit de la meilleure solution pour que notre équipe gagne. »
Pour Wall, c’est une question d’ajustement dans deux sens : comment il mélange ses talents pour répondre aux besoins de l’équipe, savoir quand pousser et quand reculer, et comment il s’assimile dans un vestiaire avec une hiérarchie établie.
« Le gars qui peut jouer la défense, distribuer le ballon, qui peut rendre tout le monde meilleur autour de lui, peut s’intégrer dans n’importe quelle équipe », a déclaré Marcin Gortat, un ancien centre des Clippers qui a joué avec Wall à Washington.
Dit Lue: « Je pense juste que quand il est entré dans notre vestiaire, c’était un respect instantané et les gars le respectent pour ce qu’il a fait et comment il joue », a déclaré Lue. « C’était assez facile pour lui. »
Pour sa carrière, Wall a récolté en moyenne 9,07 passes décisives, le septième plus haut de l’histoire de la NBA, et sa vitesse dans la peinture peut faciliter la vie de ses grands hommes. Si Wall joue avec les partants, ce serait le centre Ivica Zubac. S’il court avec ce que Lue pense être une deuxième unité plus petite et à indice d’octane plus élevé, Wall ne se débarrasserait probablement pas d’un grand homme traditionnel, mais d’un attaquant de 6 pieds 9 pouces tel que Robert Covington dans le coin.
« On parle de John Wall en bonne santé? » dit Gortat. « Mec, il est en train de faire un cauchemar.
« Je comprends qu’il y a Kawhi, je comprends qu’il y a PG et ce sont d’énormes leaders, d’énormes superstars aussi, mais je vous promets que John dans cette situation va être une pièce très, très importante car il sera probablement la personne qui gère le ballon la plupart du temps, en supposant qu’il commence.
George, l’un des amis proches de Wall depuis qu’ils se sont entraînés ensemble il y a plus de dix ans, a déclaré que Wall tirait le ballon mieux qu’il ne l’avait jamais vu lors des entraînements hors saison. Au bord, Wall avait tiré 61% pour sa carrière mais entre 32% et 36% plus il s’éloignait.
Gortat reconnaît librement que lui et Wall se sont cognés avec les sorciers et que gagner le respect de Wall et jouer à son niveau « n’est pas facile ». Jouer aux côtés de Wall, au sommet de sa carrière avec Washington, exigeait que ses coéquipiers, en particulier les grands hommes, sachent lire ses émotions et comment l’aborder avec gentillesse ou force. Malgré tout cela, Gortat était récemment assis avec la star des Wizards Bradley Beal lors d’un entraînement à Washington et a déclaré que chacun ne souhaitait à Wall qu’un retour en force.
« Je donnerais tout pour jouer à nouveau avec John, je vous le promets », a déclaré Gortat.
Les Clippers jouent maintenant avec Wall. Ils le garderont à l’écart de certaines situations consécutives et surveilleront ses minutes au début de la saison, a déclaré Lue, pour le garder au frais. Wall, pour sa part, ne voit aucune raison de le retenir.
« J’ai juste une devise, si je suis là-bas, je joue », a déclaré Wall. «J’aime terminer, j’aime y aller, j’aime garder le meilleur joueur. Vous me voyez certains jours, je garde Kawhi et PG lorsque nous divisons les équipes et c’est juste ma nature de compétiteur, c’est toujours prêt à aller là-bas et à se battre.
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