La Chine a célébré son premier Nouvel An lunaire en grande partie sans restrictions de Covid-19 cette semaine, avec des foules visitant des temples et retrouvant leur famille.
Des millions de personnes se sont envolées des villes vers leurs villages et villes d’origine pour sonner l’Année du lapin, mais certaines célébrations étaient plus petites qu’avant la pandémie.
Près de 53 000 personnes ont offert des prières au temple des lamas de Pékin, mais la foule semblait être plus petite par rapport aux jours pré-pandémiques. Le site bouddhiste tibétain autorise jusqu’à 60 000 visiteurs par jour, invoquant des raisons de sécurité, et nécessite une réservation préalable.
Des foules de résidents et de touristes ont envahi les rues piétonnes de Qianmen, dégustant des collations au barbecue et des stands de gâteaux de riz du Nouvel An. Certains enfants portaient des chapeaux de lapin traditionnels chinois. D’autres tenaient du sucre soufflé ou des guimauves en forme de lapins.
Au parc Taoranting, il n’y avait aucun signe des stands de nourriture animés habituels du Nouvel An malgré ses allées décorées de lanternes chinoises traditionnelles. Une foire du temple populaire au parc Badachu qui a été suspendue pendant trois ans sera de retour cette semaine, mais des événements similaires au parc Ditan et au parc du lac Longtan ne sont pas encore revenus.
La plus grande migration de personnes au monde, le voyage attendu du Nouvel An lunaire a fait craindre une vague de Covid, quelques mois seulement après que le gouvernement a levé des mesures strictes pour empêcher la propagation de la maladie.
Sous la pression après de nombreuses protestations contre la politique zéro covid, qui impliquait des fermetures prolongées et des quarantaines pour les contacts étroits des personnes atteintes de la maladie, les restrictions ont été levées début décembre.
Le président chinois Xi Jinping a déclaré qu’il était « préoccupé » par le fait que les voyages du Nouvel An lunaire pourraient déclencher des épidémies de Covid dans les zones rurales.
La société de prévision britannique indépendante Airfinity a déclaré que jusqu’à 36 000 personnes pourraient mourir chaque jour de Covid en Chine après le boom des voyages, qui, selon les agences de voyages, pourrait impliquer deux milliards de voyages effectués en 40 jours.
Une habitante de Pékin a déclaré qu’elle espérait que l’année du lapin apporterait « la santé à tous ».
« Je pense que cette vague de pandémie est partie », a déclaré à Reuters la femme de 57 ans, qui n’a donné que son nom de famille, Fang. « Je n’ai pas attrapé le virus, mais mon mari et tous les membres de ma famille l’ont fait. Je pense toujours qu’il est important de se protéger. »
À Wuhan, où la maladie a été détectée pour la première fois en 2019, les habitants ont pleuré les morts.
« J’ai des amis et de la famille qui sont décédés pendant cette période », a déclaré à l’AFP un homme de 54 ans qui ne donnerait que son nom de famille, Zhang, en serrant dans ses bras un bouquet de chrysanthèmes, qui symbolisent le chagrin dans la culture chinoise.
Mais les célébrations étaient également en cours.
Des lanternes et des fanions multicolores ornaient le quartier commercial Jianghan de la ville et une bannière avec un cœur disait « J’aime Wuhan ».
Un vieil homme a eu du mal à pédaler sur son vélo chargé de colis et de nourriture, tandis qu’un couple avec un enfant en bas âge s’est serré sur un scooter en revenant des magasins.
« Bien sûr, c’est beaucoup mieux après l’ouverture », a déclaré à l’AFP une femme, qui s’appelait Zhu, alors qu’elle achetait des fleurs décoratives.
« Maintenant, puisque tout le monde a déjà eu le Covid, nous pouvons correctement passer un bon Nouvel An chinois. Donc cela nous rend assez heureux. »
Il a expliqué que la coutume du Nouvel An dans la province du Hubei, dont Wuhan est la capitale, est de visiter les maisons des personnes récemment décédées pour offrir des fleurs et brûler de l’encens en guise d’offrande.
Au coup de minuit, de nombreux habitants ont fait exactement cela, car les vendeurs de rue ont fait une activité florissante en vendant des chrysanthèmes et d’autres offrandes jusqu’aux premières heures du dimanche.
Le mouvement massif de personnes pendant la période des vacances peut propager la pandémie, augmentant les infections dans certaines régions, mais une deuxième vague de Covid est peu probable à court terme, a déclaré samedi Wu Zunyou, épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. .
La possibilité d’un grand rebond de Covid en Chine au cours des deux ou trois prochains mois est lointaine car 80% des personnes ont été infectées, a déclaré Wu.
En dehors de la Chine, les célébrations du Nouvel An lunaire en Californie ont été frappées par une tragédie lorsque neuf personnes ont été abattues après une fête au parc Monterey de Los Angeles samedi.
Mis à jour : 22 janvier 2023, 12 h 23