Il s’agissait de la première annonce politique majeure de la nouvelle administration du maire de Los Angeles, Karen Bass, une déclaration d’état d’urgence visant à apporter une aide immédiate à des milliers de résidents sans logement.
Cette déclaration nécessite un vote du conseil municipal mardi avant d’entrer en vigueur, une tâche assez simple dans un moment politique plus calme. Sauf que le conseil a encore une réunion jusqu’à la mi-janvier et a du mal à mener ses activités au milieu d’un scandale entourant le membre du conseil Kevin de León.
De León fait face à une fureur sur sa participation à une conversation comportant des remarques racistes et, plus récemment, un incident violent impliquant des manifestants lors d’un cadeau de jouets Eastside, qui n’a fait qu’intensifier l’atmosphère de baril de poudre à l’hôtel de ville. Il prévoit d’assister à la réunion de mardi, tout en garantissant qu’il y aura une démonstration de force de la part des manifestants qui ont exigé que toutes les réunions du conseil soient annulées jusqu’à ce qu’il démissionne.
Plusieurs organisations, dont Black Lives Matter-Los Angeles et le Los Angeles Tenants Union, ont exhorté lundi leurs partisans à se présenter à la réunion. Ricci Sergienko, co-fondateur du groupe militant connu sous le nom de Conseil municipal populaire, a souligné que même le président Biden avait appelé à la démission de De León après que la conversation secrètement enregistrée soit devenue publique.
« La ville ne peut pas avancer avec lui au conseil », a déclaré Sergienko.
Un assistant de Bass a refusé de commenter. Le président du Conseil, Paul Krekorian, qui a approuvé la déclaration d’urgence de Bass, a déclaré que le conseil poursuivrait ses travaux.
« Nous ne serons pas découragés par des distractions ou des perturbations ou des perturbations », a-t-il déclaré.
La déclaration d’urgence donnerait à Bass un plus grand pouvoir pour dépenser de l’argent dans des installations et des programmes pour aider la population sans logement de la ville – sans l’approbation du conseil ou un processus d’appel d’offres. Pourtant, ce n’est pas le seul gros problème auquel le conseil est confronté lors de sa dernière journée avant les vacances d’hiver.
Également à l’ordre du jour, un vote sur le maintien ou non de Krekorian à la présidence. Jusqu’à ce que cette décision soit prise – et que le public ait la possibilité d’intervenir – la réunion sera dirigée par la greffière municipale Holly Wolcott, qui devra répondre à toute perturbation de l’audience.
Pour compliquer encore les choses, certains membres du conseil sont sortis la dernière fois que De León s’est présenté. Si trop d’entre eux poursuivent cette stratégie cette fois-ci, le conseil n’aura pas assez de membres pour un quorum.
Les appels à la démission de De León ont commencé en octobre après la couverture par le Times d’un audio vieux d’un an mettant en vedette lui et trois autres – les membres du conseil de l’époque Nury Martinez et Gil Cedillo et Ron Herrera, alors chef de la Fédération du travail du comté. Sur l’enregistrement, Martinez a déclaré que le membre du Conseil de l’époque, Mike Bonin, traitait son jeune fils comme s’il était un « accessoire » et a déclaré que l’enfant était « parece changuito», ou « comme un singe ».
Bonin est blanc et son fils est noir. De León a semblé comparer la manipulation de Bonin de son enfant à Martinez tenant un sac à main de luxe. Il a dit plus tard qu’il faisait référence au « penchant de Martinez pour les accessoires de luxe ».
Les manifestants ont inondé l’hôtel de ville immédiatement après la diffusion de l’audio pour exprimer leur indignation. De León s’est dit « extrêmement désolé » mais n’a pas l’intention de démissionner.
Au cours des dernières semaines, un groupe beaucoup plus restreint d’activistes a tenté d’empêcher le conseil de se réunir – en chantant, en faisant retentir des cloches, en frappant des bouteilles d’eau sur des bancs et en utilisant des miroirs pour faire briller un regard dans les yeux des membres du conseil. Des dizaines de policiers ont été affectés à chaque réunion, escortant les manifestants hors de la salle un par un ou par paires.
La réunion de mardi devrait attirer une foule beaucoup plus importante à la suite d’une violente confrontation entre De León et un groupe de ses détracteurs.
Vendredi, cinq manifestants se sont présentés à un éclairage d’arbre de Lincoln Heights organisé par le bureau de De León, criant sur le membre du conseil et le chassant de la pièce devant des dizaines d’enfants et de parents. Le groupe a coincé De León dans une arrière-salle et l’a entouré, avec un militant, Jason Reedy, à quelques centimètres de son visage.
De León a poussé Reedy dans une table et dans un couloir. Reedy a frappé De León au moins une fois.
Les deux hommes ont déposé plainte auprès de la police. De León a publiquement accusé Reedy, 35 ans, de lui avoir donné un coup de tête lors de l’incident. L’avocat de Reedy a qualifié ce récit de faux, affirmant que De León avait « perdu le contact avec la réalité. »
L’incident, en partie capté en vidéo, n’a fait qu’accroître les inquiétudes concernant la sécurité à l’intérieur et à l’extérieur de l’hôtel de ville. Samedi, la membre du Conseil Monica Rodriguez a accusé les manifestants de se livrer au « terrorisme » lors de l’événement de Lincoln Heights.
Rodriguez a défendu son utilisation de ce terme lundi, affirmant que des manifestants se sont également présentés devant sa maison de la vallée de San Fernando, entourant la voiture dans laquelle elle et son mari se trouvaient et les empêchant de partir.
« Je ne sais pas comment l’appeler autrement », a-t-elle déclaré. « Il est destiné à inciter la peur et à intimider un plus grand nombre de personnes, aux élus, et à les intimider pour qu’ils adoptent quelles que soient leurs croyances. »
Hamid Khan, un organisateur de la Stop LAPD Spying Coalition, était fortement en désaccord avec ces évaluations, affirmant que le conseil menait une «guerre» contre la dissidence politique – et traitait la protestation comme un crime.
« Ils brossent ce tableau de la violence. Mais il n’y a pas eu de violence », a-t-il dit.
Pendant une grande partie des trois dernières années, les manifestants se sont rendus non seulement aux réunions du conseil mais aussi au domicile des élus. L’année dernière, après que Mitch O’Farrell, alors membre du conseil, ait travaillé pour nettoyer un campement de sans-abri d’Echo Park Lake, le conseil municipal populaire a créé «Mitch Watch», encourageant ses partisans à signaler où il se trouve et à le confronter.
Samedi, la police a expulsé plusieurs personnes d’une cérémonie d’assermentation du membre du conseil Traci Park, qui a pris ses fonctions lundi en tant que représentant des quartiers côtiers. Chacun s’est levé et a crié pendant que Park tentait de faire ses remarques.
« Je m’inquiète pour ma sécurité, comme je m’inquiète pour la sécurité de mes collègues ici à la ville », a déclaré Park, apparaissant lors d’un événement pour commémorer le nombre record de femmes élues cette année à l’hôtel de ville.
De León est revenu au conseil vendredi après une absence de deux mois, provoquant un tollé immédiat d’un groupe de membres du public. Krekorian a immédiatement convoqué une suspension, au cours de laquelle les partisans et les critiques de De León se sont criés dessus.
Reedy et un autre membre du public ont été expulsés de la réunion. La police a déclaré qu’ils les avaient retirés parce qu’ils craignaient qu’ils ne se battent physiquement.
Dans une interview, le porte-parole de De León, Pete Brown, a déclaré que son patron était déterminé à représenter son district, qui compte une part importante de ménages à faible revenu et de hispanophones monolingues. Certains de ces électeurs ont tenté de témoigner lors d’une réunion du comité du conseil la semaine dernière, pour constater qu’il n’y avait pas de services de traduction disponibles.
Les habitants du district ont également tenté de convoquer la réunion de vendredi, mais ont découvert que la période de consultation publique avait été fortement réduite à la suite des perturbations dans la salle du conseil, a déclaré Brown.
« Ils n’ont pas eu la possibilité de faire part de leurs préoccupations », a-t-il déclaré. « C’est une forme de privation de droits. »
Krekorian, pour sa part, a renouvelé son appel à la démission de De León, affirmant que cela rendrait le travail du conseil « beaucoup plus facile ».
« Cela étant dit, il n’est pas en mon pouvoir de le forcer à faire cela », a déclaré Krekorian. « Alors en attendant, nous continuerons le travail des gens du conseil municipal. »
Un autre facteur X est de savoir si chaque membre du conseil restera dans la chambre une fois De León arrivé.
Lorsqu’il est entré dans la salle du conseil la semaine dernière, le membre du conseil Nithya Raman et deux de ses collègues sont sortis. Lorsqu’on lui a demandé si elle prévoyait de repartir mardi, Raman a déclaré lundi qu’elle consulterait Krekorian et d’autres sur « ce qui est le mieux pour la ville ».
« Je pense que nous prenons chaque jour comme il vient », a déclaré Raman, qui représente un quartier de Hollywood Hills.
La membre du conseil Eunisses Hernandez, qui a pris ses fonctions lundi, a déclaré qu’elle avait l’intention de quitter le conseil si De León se présentait. Hernandez, qui représente une partie de l’Eastside, a déclaré qu’elle et d’autres essayaient de le faire d’une manière qui assure la poursuite de la réunion.
« Il y a un processus que nous sommes en train de déterminer », a-t-elle déclaré.