FORT WORTH, Texas (AP) – Quand Marcus Sasser s’est effondré maladroitement devant le tribunal après que ses pieds aient glissé sous lui alors qu’il dribblait au milieu du terrain, l’entraîneur de Houston, Kelvin Sampson, savait que quelque chose n’allait pas, même sans vraiment voir ce qui s’était passé.
« Marcus tombe, cela signifie qu’il est blessé », a déclaré Sampson. « Nous disons toujours que la douleur est une opinion. Certains enfants ont une haute opinion. Certains enfants ont une mauvaise opinion. Mais Marcus ne descend pas. Il ne manque jamais l’entraînement, ne manque jamais un représentant. Il est toujours là.
Sasser, le joueur de l’année de l’American Athletic Conference, a subi une blessure à l’aine apparente avec environ 6 1/2 minutes à faire dans la première moitié de la victoire 69-48 des Cougars les mieux classés contre Cincinnati lors de leur demi-finale du tournoi AAC samedi.
Houston (31-2), qui menait tout au long, était en avance de huit lorsque Sasser s’est blessé et a porté ce chiffre à 15 à la mi-temps.
Sampson a déclaré que Sasser serait réévalué, mais a indiqué que la garde senior pourrait ne pas jouer lorsque les Cougars, doubles champions en titre de la saison régulière, tenteront de remporter leur troisième titre consécutif du tournoi AAC contre Memphis dimanche.
« Je préférerais probablement le retenir en raison de l’importance de la semaine prochaine », a déclaré Sampson. « Mais la chose la plus importante est Marcus … sa bonne santé est la chose la plus importante ici. »
Jamal Shead a récolté 16 points et neuf passes décisives pour les Cougars en demi-finale de l’AAC, qui a opposé deux équipes qui passeront au Big 12 la saison prochaine. J’Wan Roberts a eu deux lay-ups de deuxième chance dans la première minute du match pour donner l’avantage à Houston. Il a terminé avec 16 points et huit rebonds, tandis que Jarace Walker avait 13 points.
« Le simple fait de savoir que Marcus est sorti du match et que nous avons encore des coéquipiers que nous connaissons qui sortent du banc et viennent avec la même énergie, cela en dit long sur notre équipe », a déclaré Roberts. « Cela montre simplement que tout le monde se soutient et que nous ne nous éloignons jamais de ce que nous faisons, nous restons simplement ensemble. »
Houston est un pari sûr pour être une tête de série n ° 1 lorsque le support du tournoi NCAA sortira dimanche, peu importe ce qui se passe lors de son cinquième match consécutif de championnat du tournoi AAC.
Landers Nolley II a récolté 14 points pour Cincinnati (21-12), qui a tiré le pire de la saison à 25,5% (13 sur 51) sur le terrain.
Après 30 points pour les Cougars vendredi, Sasser a récolté quatre points en neuf minutes contre Cincinnati avant la blessure sans contact. Il dribblait entre le logo de la conférence et la ligne des 3 points lorsque son pied droit a semblé glisser, le déséquilibrant avant que son pied gauche ne glisse également, l’envoyant dans une division maladroite.
Sasser était un partant de l’équipe du Final Four 2021 des Cougars, mais a raté sa course vers le NCAA Elite Eight l’année dernière en raison d’une fracture du pied gauche avant Noël. Il n’a pas parlé aux médias après le match.
Cincinnati était à moins de 44-35 sur un 3 points de Nolley avec environ 15 minutes à jouer – la seule fois après la mi-temps, les Bearcats étaient à un chiffre. Shead a ensuite commencé une course de 17-3 avec un sauteur et a récolté sept points dans la poussée qui a poussé l’avance de Houston à 61-38.
« De toute évidence, ils sont l’équipe classée numéro 1 au pays pour une raison, et c’est une équipe difficile à marquer », a déclaré l’entraîneur des Bearcats Wes Miller. « Ce fut une soirée difficile pour nous, car nous n’avons pas marqué et nous n’avons pas bien défendu. C’est ainsi que vous obtenez ce genre de marge déséquilibrée.
GRANDE IMAGE
Cincinnati: Les Bearcats manqueront à nouveau le tournoi NCAA, leur dernière apparition étant en 2019, qui était leur neuvième consécutive. … Pour la deuxième journée consécutive, Cincinnati a perdu 10 points en moins de sept minutes de jeu. Mais il n’y aurait pas de retour comme la victoire de vendredi 84-54 sur Temple pour la plus grande marge de victoire des Bearcats dans un match de tournoi de conférence. Au lieu de cela, ils ont perdu par plus de 20 points pour la deuxième fois seulement cette saison.
Houston : Les Cougars ont rebondi après le pire match de tir de la saison de vendredi (28,1 % au total, 16 sur 57). Ils ont presque doublé cela dans le match de demi-finale, tirant 50,9% (29 sur 57). … Houston a une fiche de 11-0 au Dickies Arena et n’a toujours pas perdu à l’extérieur cette saison.
SUIVANT
Houston affronte Memphis (25-8) lors du match de championnat du tournoi dimanche. Le vainqueur obtient la place automatique au tournoi NCAA de la ligue, mais les deux feront partie du groupe de 68 équipes de la NCAA – comme l’année dernière, lorsque les Cougars ont battu les Tigers 71-53 pour le titre du tournoi AAC.
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