Le Nutri-Score pourrait devenir obligatoire – mais il y a de la concurrence

Non seulement les consommateurs changeraient probablement leur comportement avec une étiquette facilement compréhensible. Selon une première évaluation d’impact réalisée par la Commission européenne, la discussion sur un meilleur étiquetage nutritionnel a peut-être déjà conduit certaines entreprises alimentaires à rendre leurs recettes plus saines. « Un label obligatoire dans toute l’Europe changerait la donne pour les consommateurs », déclare Patrick Stockebrandt du Centre for European Politics.

Il existe une controverse quant à savoir si l’UE devrait adopter ou modifier l’un des nombreux systèmes d’étiquetage existants, ou s’il existe une toute nouvelle approche.

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Trois systèmes jouent le rôle le plus important dans la discussion :

• Le Nutri-Score développé par la France et avalisé par de nombreux gouvernements d’Europe occidentale. Sa formule fixe une note de A à E pour la quasi-totalité des aliments emballés, associée à une échelle de couleurs allant du vert au rouge.

• Nutrinform est le concurrent de l’Italie, qui ne fait aucune évaluation, mais ne montre que rapidement les valeurs nutritionnelles incluses. L’étiquette n’est pas particulièrement répandue, mais les informations qu’elle contient se retrouvent déjà sur de nombreux emballages.

• En Suède, un symbole de trou de serrure vert identifie les produits les plus sains de 32 catégories d’aliments. D’autres pays scandinaves en dépendent également.

Les défenseurs des consommateurs font pression pour que l’une de ces étiquettes soit rendue obligatoire afin que les aliments malsains deviennent plus reconnaissables. « Nous fondons de grands espoirs sur la prochaine proposition de l’UE pour un tel label », déclare Emma Calvert, représentante de l’organisation européenne de consommateurs Beuc.

Les critères des défenseurs des consommateurs : Le label doit rendre les produits comparables de manière simple, il doit être obligatoire, afficher une échelle de couleurs, faire référence à des tailles de portions uniformes et être développé par des scientifiques indépendants sans intérêts économiques.

« L’étiquette Nutri-Score coche toutes ces cases », déclare Calvert. Des études dans différents pays ont déjà prouvé son effet positif.

Les grandes organisations européennes de santé vont dans le même sens : dans tous les cas, une étiquette doit être « interprétative », écrivent-elles dans une lettre aux députés européens. Cela signifie que l’étiquette doit indiquer si un aliment est sain ou non. Les consommateurs ne devraient pas avoir à obtenir ces informations eux-mêmes.

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Cependant, divers points de discorde rendent difficile pour la Commission européenne de présenter une telle proposition législative :

• En plus des informations nutritionnelles, d’autres critères peuvent jouer un rôle que le Nutri-Score ne prend pas en compte. « Je préférerais toujours un jus de fruit produit naturellement à une boisson avec des édulcorants », déclare Christine Schneider, eurodéputée de la CDU. « Mais le Nutri-Score donne au jus une note inférieure en raison de la teneur en sucre. »

• D’autres aliments tels que le fromage et l’huile d’olive obtiennent également de mauvais résultats sur le Nutri-Score, bien qu’ils reçoivent une attention particulière dans l’algorithme. En petites quantités, ils peuvent même être bénéfiques pour la santé. Cependant, le Nutri-Score suppose que les tailles des portions sont toujours les mêmes.

• En outre, l’UE travaille non seulement sur un étiquetage de valeur nutritionnelle, mais également sur des labels de bien-être animal, d’origine régionale et d’impact écologique. « À un moment donné, on ne peut plus reconnaître le produit car le pack, pour le dire crûment, n’est constitué que d’une étiquette. Il serait alors préférable de travailler avec des codes QR, par exemple », explique Stockebrandt.

• Les fabricants demandent que l’étiquetage reste volontaire, déjà en ce qui concerne les systèmes mis en place, comme le symbole du trou de serrure en Suède.

Lors de la réunion des ministres de l’agriculture de l’UE en décembre, ces questions ont donné lieu à un différend. De nombreux pays souhaitent développer davantage le calcul du Nutri-Score et rendre le label obligatoire dans toute l’Europe.

Mais les ministres d’Italie, de Grèce et du Portugal s’y sont opposés avec véhémence. Stockebrandt voit l’arrière-plan dans les intérêts nationaux : « Si les consommateurs européens consomment moins de pétrole et de fromage, ce sera fatal pour les fabricants des pays du Sud », dit-il.

L’expert agricole de la CDU, Schneider, suggère de résoudre les problèmes par voie numérique : « Au lieu d’imprimer de plus en plus d’informations sur les emballages, les clients pourraient définir leur propre profil nutritionnel dans une application et être informés individuellement des aliments dont ils ont besoin. »

Son collègue des Verts le voit très différemment : « Il y a un droit humain à une vie exclusivement analogique », déclare le cuisinier Wiener. « Les informations doivent donc toujours être disponibles sous forme analogique et pas seulement numérique. »

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