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JUBA, Soudan du Sud (AP) – Le pape François, lors d’une nouvelle mission de paix œcuménique dans le plus jeune pays du monde, a averti le Soudan du Sud dirigeants politiques vendredi que l’histoire les jugera sévèrement s’ils continuent de traîner les pieds dans la mise en œuvre d’un accord de paix de 2018.
L’accompagnant dans ce pays majoritairement chrétien étaient l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et le modérateur de l’Église d’Écosse, le Rt. Le révérend Iain Greenshields. Ils espèrent mettre en lumière ce que François a appelé une « crise oubliée ».
Le Soudan du Sud a obtenu son indépendance du Soudan majoritairement musulman en 2011, mais a été assailli par la guerre civile et les conflits.
Des milliers de personnes ont hurlé et chanté sous une chaleur de 96 degrés Fahrenheit (35,5 degrés Celsius) alors que le président Salva Kiir saluait les chefs religieux à l’aéroport de la capitale, Juba. Le parcours du cortège de François était bordé de chrétiens, de musulmans et de danseurs traditionnels agitant des drapeaux du Vatican, du Soudan du Sud et britannique.
« Le pape est le plus proche de Dieu », a déclaré Poni Jadalla, 45 ans, alors qu’elle attendait d’accueillir François lors de la toute première visite papale dans le pays. « Que le pape nous donne la paix pour que ce pays puisse se développer et qu’il n’y ait plus d’effusion de sang. »
Les dirigeants catholiques, anglicans et presbytériens ont appelé les dirigeants politiques du pays à mettre de côté leurs différences et à travailler pour le bien de leur peuple.
Dans sa première allocution sur le sol sud-soudanais, François s’est adressé aux anciens rivaux Kiir et au député Riek Machar, réunis dans le jardin du palais présidentiel.
« Les générations futures vénéreront vos noms ou annuleront leur mémoire, en fonction de ce que vous faites maintenant », a déclaré Francis. « Car de même que le Nil quitte ses sources pour commencer son cours, ainsi le cours de l’histoire laissera derrière lui les ennemis de la paix et fera la renommée de ceux qui sont de vrais pacificateurs. »
Kiir, Machar et d’autres groupes d’opposition ont signé l’accord de paix en 2018 mettant fin à cinq années de guerre civile qui ont tué des centaines de milliers de personnes. Mais les dispositions de l’accord, y compris la formation d’une armée nationale unifiée, restent largement non mises en œuvre. Les retards ont forcé le report de la première élection présidentielle du pays pendant encore deux ans.
Pendant ce temps, les affrontements se poursuivent, dont des attaques cette semaine dans le sud qui ont fait 27 morts. Combiné aux inondations de l’année dernière, le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays a dépassé les 2 millions et l’ONU a averti que les besoins humanitaires montaient en flèche.
Francis et Welby ont annoncé pour la première fois leur intention de se rendre au Soudan du Sud en 2017, mais des problèmes de sécurité ont à plusieurs reprises contrecarré le voyage. Dans un effort pour faire avancer le processus, François a présidé en 2019 une prière commune au Vatican, et s’est mis à genoux et a embrassé les pieds des dirigeants rivaux du Soudan du Sud, les suppliant de faire la paix.
« Ce geste d’humilité n’a pas été vain », a déclaré Kiir, un catholique, à François en l’accueillant à Juba vendredi. Il a rappelé qu’au moment de ce geste extraordinaire, Machar vivait en exil, mais qu’aujourd’hui les deux « sont assis ici, travaillant collectivement pour mettre en œuvre » les dispositions de l’accord.
Qualifiant la visite de François d’« historique », Kiir s’est publiquement engagé à ce que le gouvernement reprenne les pourparlers, suspendus l’année dernière, avec les groupes d’opposition qui n’ont pas signé l’accord de paix.
En exhortant à la paix, François a utilisé l’exhortation italienne « Basta! » (Assez !), en disant : « Assez de sang versé. Assez de conflits. Assez de violence et de récriminations mutuelles pour savoir qui en est responsable. Assez de laisser votre peuple assoiffé de paix. Laissez le temps de la guerre derrière vous et laissez un temps de paix se lever !
Il a appelé à mettre fin à la corruption et à accorder une attention particulière aux femmes et à les impliquer dans la prise de décision. « Quiconque commet un acte de violence envers une femme le commet envers Dieu », a déclaré François.
La Commission des droits de l’homme des Nations Unies au Soudan du Sud a signalé que le «viol généralisé» était utilisé comme arme par des groupes armés dans tout le pays. Il a exprimé son choc face aux personnes interrogées décrivant « des viols collectifs incroyablement brutaux et prolongés perpétrés contre eux par plusieurs hommes, souvent alors que leurs maris, parents ou enfants étaient forcés de regarder, impuissants à intervenir ».
De plus, les Nations Unies ont averti en novembre que quelque 9,4 millions de personnes sur une population de 12,4 millions auraient besoin d’aide humanitaire et de protection cette année, soit un demi-million de plus qu’en 2022. Elle a cité la violence, les contraintes d’accès des groupes d’aide et le climat conditions telles que les inondations et la sécheresse.
Dans le même temps, l’ONU a averti que le financement de l’augmentation de l’aide a diminué, car les donateurs redirigent l’argent vers l’Ukraine et d’autres crises.
Welby a reconnu la lassitude des donateurs et a déclaré que les organisations internationales faisaient de leur mieux mais rencontraient une « forte opposition » sur le terrain.
« Quand je me souviens des engagements pris en 2019, je suis attristé que ce soit ce que je vois et entende », a-t-il déclaré dans des remarques à Kiir et Machar.
Les combats qui ont tué au moins 27 personnes dans l’État de Kajo-keji, dans l’État d’Équatoria central, ont démontré la violence latente dans des communautés parfois inondées d’armes et de tensions ethniques dans l’un des pays les plus pauvres du monde. Il a opposé des éleveurs de bétail à d’autres habitants, a déclaré le commissaire du comté, Phanuel Dumo.
La Croix-Rouge du Soudan du Sud a déclaré que quatre de ses volontaires figuraient parmi les morts, « cueillis dans leurs maisons avec des membres de la communauté et tués sans pitié ». Il a déclaré que d’autres avaient été emmenés des points de distribution d’eau et « tués en groupe ». Le Soudan du Sud est l’un des pays les plus meurtriers pour les travailleurs humanitaires.
Human Rights Watch, pour sa part, a exhorté le pape François et ses collègues chefs religieux à soulever la question de l’impunité généralisée pour les abus au Soudan du Sud. Il lui a demandé d’appeler à la libération immédiate des journalistes de la chaîne de télévision publique qui ont été arrêtés le mois dernier en relation avec une vidéo du président de 71 ans s’urinant apparemment sur lui-même, et à l’abandon de toute charge retenue contre eux.
Francis Wani, 30 ans, qui s’est assis devant la porte de l’aéroport vendredi en attendant l’arrivée de Francis, a déclaré : « Nous avons tant souffert en silence. Par conséquent, nous n’avons besoin que de bénédictions et de paix.
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Cara Anna et Evelyne Musambi à Nairobi ont contribué.
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La couverture religieuse d’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.
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