JUBA, Soudan du Sud (AP) – Le pape François a averti samedi que l’avenir du Soudan du Sud dépendait de la façon dont il traitait ses femmes, alors qu’il soulignait leur terrible sort dans un pays où la violence sexuelle sévit, les enfants mariées sont courantes et le taux de mortalité maternelle est le le plus haut du monde.
Lors de son deuxième et avant-dernier jour en Afrique, François a appelé au respect, à la protection et à l’honneur des femmes et des filles lors d’une réunion dans la capitale sud-soudanaise, Juba, avec quelques-unes des 2 millions de personnes qui ont été forcées par les combats et les inondations de fuir leur foyer. .
La rencontre a été l’un des moments forts de la visite de trois jours de François dans le pays le plus jeune du monde et l’un des plus pauvres. Rejoint par l’archevêque de Cantorbéry Justin Welby et le chef presbytérien de l’Église d’Écosse, François est en pèlerinage œcuménique historique pour attirer l’attention du monde sur le sort du pays et encourager son processus de paix au point mort..
Accueilli par des chants et des youyous aigus, François a exhorté les centaines de personnes rassemblées au Freedom Hall à être des « graines d’espoir », qui porteront bientôt leurs fruits pour le pays de 12 millions d’habitants.
« Vous serez les arbres qui absorberont la pollution des années de violence et restaureront l’oxygène de la fraternité », a-t-il déclaré.
L’objectif de la visite œcuménique est d’encourager les dirigeants politiques du Soudan du Sud à mettre en œuvre un accord de paix de 2018 mettant fin à une guerre civile qui a éclaté après que le pays à majorité chrétienne a obtenu son indépendance du Soudan majoritairement musulman en 2011.
La chef de la mission de l’ONU au Soudan du Sud, Sara Beysolow Nyanti, a déclaré à Francis que les femmes et les filles étaient « extrêmement vulnérables » à la violence sexuelle et sexiste. Elle a dit qu’ils risquaient d’être violés alors qu’ils venaient juste de faire leurs routines et corvées quotidiennes.
« Si les femmes du Soudan du Sud ont la possibilité de se développer, d’avoir un espace pour être productives, le Soudan du Sud sera transformé », a-t-elle déclaré à Francis.
Le pape a repris son thème dans ses remarques, affirmant que les femmes sont la clé du développement pacifique du Soudan du Sud, mais qu’elles ont besoin des bonnes opportunités.
« S’il vous plaît, protégez, respectez, appréciez et honorez chaque femme, chaque fille, jeune femme, mère et grand-mère », a-t-il déclaré. « Sinon, il n’y aura pas d’avenir. »
Selon l’UNICEF, environ 75 % des filles du Soudan du Sud ne vont pas à l’école parce que leurs parents préfèrent les garder à la maison et les préparer à un mariage qui apportera une dot à la famille.
La moitié des femmes du Soudan du Sud sont mariées avant l’âge de 18 ans, et elles sont alors confrontées au taux de mortalité maternelle le plus élevé au monde. La Commission des droits de l’homme des Nations Unies au Soudan du Sud a déclaré dans un rapport l’année dernière que, dans l’ensemble, les femmes et les filles vivent ici une « existence infernale ».
« Les femmes sud-soudanaises sont agressées physiquement alors qu’elles sont violées sous la menace d’une arme à feu, généralement maintenues par des hommes tout en étant maltraitées par d’autres. On leur dit de ne pas résister de la moindre manière et de ne pas rapporter ce qui s’est passé, sinon ils seront tués », indique le rapport.
« Il est difficile de transmettre le niveau de traumatisme des femmes sud-soudanaises dont les corps sont littéralement la zone de guerre », a déclaré la présidente de la commission, Yasmin Sooka, à la fin de l’année dernière.
François a commencé sa journée en rencontrant les prêtres et les religieuses qui s’occupent du peuple du Soudan du Sud, les exhortant à accompagner leurs troupeaux en se joignant à leurs souffrances.
À la cathédrale Sainte-Thérèse, il a entendu parler des sacrifices que les religieuses ont faits au fil des ans, y compris les meurtres par embuscade en 2021 des sœurs Mary Daniel Abut et Regina Roba Luate de la Congrégation des sœurs du Sacré-Cœur.
Sœur Regina Achan, de la même congrégation, a déclaré que la visite de François encouragerait d’autres sœurs à continuer à servir le peuple du Soudan du Sud. « Nous sommes à leurs côtés parce que nous sommes leur voix, nous ne nous enfuyons pas dans les moments difficiles », a déclaré Achan.
La visite de François, a-t-elle ajouté, réveillerait « la sérénité et la paix dans nos cœurs afin que nous puissions travailler pour la paix et la justice dans ce pays ».
Sœur Orla Treacy, une religieuse irlandaise de Loreto qui dirige une école secondaire pour filles dans la ville centrale de Rumbek, a marché pendant plus d’une semaine avec ses élèves pour voir le pape à Juba et a pris une photo papale samedi. L’école passe des contrats avec la famille élargie des filles dans lesquels les proches s’engagent à ne pas forcer les filles à quitter l’école pour se marier.
« C’est toujours un défi pour les jeunes femmes, mais cela change et les jeunes femmes viennent maintenant avec une vision de ce qu’elles veulent aussi pour leur pays », a déclaré Treacy lors de l’événement à la cathédrale.
Une de ses anciennes élèves, Mary Alual, qui est maintenant infirmière, s’est jointe au groupe lors de l’événement. « C’était un grand moment d’être à l’école », a-t-elle déclaré.
À son arrivée vendredi, François a lancé un avertissement brutal au président Salva Kiir et à son ancien rival et désormais député Riek Machar que l’histoire les jugerait sévèrement s’ils continuaient à traîner les pieds dans la mise en œuvre de l’accord de paix.
Kiir, pour sa part, a engagé le gouvernement à reprendre les pourparlers de paix – suspendus l’année dernière – avec des groupes qui n’ont pas signé l’accord de 2018. Et vendredi soir, le président catholique a accordé la grâce présidentielle à 71 détenus de la prison centrale de Juba en l’honneur du pèlerinage œcuménique, dont 36 condamnés à mort.
François a changé l’enseignement de l’Église catholique pour soutenir que la peine capitale est inadmissible en toutes circonstances.
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Cara Anna a contribué depuis Nairobi, au Kenya.
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