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Cité du Vatican (AFP) – Des milliers de personnes doivent se rassembler dimanche sur la place Saint-Pierre pour entendre le pape François livrer son message du jour de Noël, où il devrait offrir des prières pour l’Ukraine déchirée par la guerre.
Le chef de l’Église catholique s’adressera aux fidèles depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre au Vatican, avant de délivrer la bénédiction « Urbi et Orbi » (« à la ville et au monde »).
L’homme de 86 ans devrait se concentrer sur le conflit brutal en Ukraine dans son discours, qui est diffusé à la télévision et à la radio dans le monde entier.
Le pape François a appelé à la paix depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, condamnant la guerre mais cherchant à maintenir un dialogue délicat avec Moscou.
Cependant, il a été critiqué dans certains milieux pour ne pas avoir été plus explicite en blâmant le président russe Vladimir Poutine.
Il s’est concentré sur le bilan humain de la guerre, pleurant plus tôt ce mois-ci alors qu’il offrait des prières pour une Ukraine « tourmentée ».
Dans une interview publiée fin novembre dans le magazine jésuite américain America, le pontife argentin a dénoncé la cruauté des troupes russes en Ukraine, suscitant une protestation formelle de Moscou.
Samedi soir, le pape a dirigé la traditionnelle messe du réveillon de Noël à la basilique Saint-Pierre en présence de quelque 7 000 personnes, selon le Vatican.
Utilisant un fauteuil roulant alors qu’il continue de lutter contre des douleurs au genou, le pape a prié pour « les enfants dévorés par les guerres, la pauvreté et l’injustice » et a déploré que « des hommes avides de pouvoir et d’argent engloutissent leurs proches, leurs frères ».
Il a appelé les gens à « abandonner la chaleur de la mondanité » et à « redécouvrir le sens de Noël » face au « consumérisme », plaidant pour une Église au service des pauvres.
Environ 4 000 personnes ont suivi la cérémonie sur des écrans géants installés à l’extérieur alors que les 1,3 milliard de catholiques du monde se préparaient à marquer la fête célébrant la naissance du Christ.
« C’est très inspirant d’être ici avec tous ces gens », a déclaré à l’AFP Victoria Machado, qui a voyagé avec sa famille au Vatican depuis le Mexique.
« Nous sommes heureux et émus de voir le pape, même si nous sommes à l’extérieur, et de ressentir cette connexion les uns avec les autres », a ajouté le jeune homme de 19 ans.
Julie, une femme de 50 ans qui gère une entreprise en France, a déclaré que le pape était un « homme très humble, je pense qu’il est capable d’offrir un message de paix et d’essayer d’unir les gens et d’apaiser les tensions ».
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