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Manama (AFP) – Environ 30 000 fidèles brandissant des drapeaux ont rejoint samedi une messe en plein air organisée par le pape François dans un Bahreïn principalement musulman, le point culminant de sa mission de sensibilisation dans le Golfe.
Certains membres de la congrégation avaient les larmes aux yeux en attendant de voir l’homme de 85 ans au stade national de Bahreïn, le plus grand lieu du royaume.
Francis, qui utilise un fauteuil roulant et une canne en raison de problèmes de genou, a souri et a salué la foule depuis une papamobile ouverte où il était assis, flanqué de plus d’une douzaine de gardes de sécurité et de préposés.
Alors qu’une chorale multinationale de 100 personnes chantait en plusieurs langues, l’Argentin s’est levé pour embrasser des enfants soulevés pour le saluer dans la papamobile qui roulait lentement vers une scène blanche sur fond d’une croix jaune géante.
Le pape en est à sa deuxième visite dans le Golfe riche en ressources – le berceau de l’islam – après son voyage de 2019 aux Émirats arabes unis, où il a célébré une messe pour 170 000 personnes.
« Nous sommes ici depuis une heure du matin. Nous n’avons pas dormi », a déclaré la volontaire Philomina Abranches, 46 ans, une résidente de Bahreïn d’origine indienne.
« Nous sommes tellement excités. Nous l’appelons tous ‘Papa’. Plus que tout, il représente la paix dans le monde. C’est ce dont nous avons besoin maintenant. »
Margerite Heida, 63 ans, également résidente de Bahreïn, a déclaré : « Accueillir le pape François est le meilleur sentiment. C’est le plus grand événement de l’année ».
Heida attendait son deuxième regard sur le pontife.
« Je l’ai vu hier dans l’église », dit-elle. « Je me considère chanceux de pouvoir le voir. J’ai également pu lui tenir la main hier et j’ai obtenu sa bénédiction. »
De nombreux fidèles sont venus apercevoir le pape de toute la région du Golfe, qui compte environ deux millions de catholiques, principalement des travailleurs étrangers d’Asie du Sud et des Philippines.
Tout le monde au stade a reçu un sac en plastique contenant une casquette de baseball blanche, un drapeau du Vatican en papier, une bouteille d’eau, un livret avec les détails de la messe et des biscuits.
La 39e visite internationale du pape François vise en grande partie à nouer des liens avec des responsables musulmans. Vendredi, il a rencontré le grand imam de la mosquée égyptienne Al-Azhar, l’une des principales autorités de l’islam sunnite, et des membres du Conseil musulman des sages.
Il a également assisté à un service à la cathédrale Notre-Dame d’Arabie, la plus grande de la péninsule arabique qui peut accueillir plus de 2 000 personnes. Des centaines de travailleurs migrants faisaient partie de la congrégation qui l’accueillait.
Dimanche, il doit assister à une réunion de prière à l’église du Sacré-Cœur, vieille de 83 ans, la plus ancienne de la région, avant de rentrer à Rome.
© 2022 AFP
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