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Fiumicino (Italie) (AFP) – Le pape François, chef des 1,3 milliard de catholiques dans le monde, est parti jeudi pour l’État du golfe de Bahreïn afin de favoriser les liens avec l’islam lors d’un voyage éclipsé par la critique des violations des droits de l’homme.
Son deuxième voyage en tant que pape dans la péninsule arabique après un voyage en 2019 aux Émirats arabes unis (EAU) vise également à encourager le dialogue interreligieux entre musulmans et chrétiens, et comprendra le pontife menant une prière pour la paix dans une vaste cathédrale moderne ouverte en dernier an.
Mais la critique du bilan de Bahreïn en matière de droits humains a déjà éclaté avant le voyage de François, qui dure jusqu’à dimanche, alors que des groupes internationaux de défense des droits l’exhortent à dénoncer les abus présumés contre les chiites, les militants et les personnalités de l’opposition dans la monarchie dirigée par les sunnites.
Après son arrivée à l’aéroport de Fiumicino jeudi matin, Francis, 85 ans, qui souffre de douleurs récurrentes au genou, a été escorté en fauteuil roulant jusqu’à l’avion, qu’il a embarqué par ascenseur.
Le vol, qui a décollé à 9h45 heure locale (8h45 GMT), devrait arriver à Awali à 16h45 (13h45 GMT), après quoi François effectuera une « visite de courtoisie » avec le roi Hamad bin Isa Al-Khalifa. après une cérémonie de bienvenue.
Il prononcera ensuite un discours devant les autorités, les diplomates et les membres de la société civile, selon son horaire officiel.
Vendredi, François s’adressera au « Forum de dialogue de Bahreïn : l’Est et l’Ouest pour la coexistence humaine », organisé par le Conseil musulman des sages basé aux Émirats arabes unis, suivi d’une rencontre privée avec le cheikh Ahmed al-Tayeb, grand imam du prestigieux Caire- basée à Al-Azhar, la plus haute institution sunnite d’Égypte.
Les deux chefs religieux ont signé un document conjoint promettant la coexistence interreligieuse lors du voyage de François aux EAU en 2019.
Le pape argentin a fait de la sensibilisation des communautés musulmanes une priorité pendant son pontificat, visitant de grands pays musulmans comme l’Égypte, la Turquie et l’Irak, et plus récemment en septembre, le Kazakhstan.
Mardi, François a demandé aux fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre de prier pour son prochain voyage, l’appelant « un voyage sous la bannière du dialogue ».
Avant le voyage, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré aux journalistes qu’il ne devinerait pas si François aborderait le sujet des droits de l’homme.
Mais le point de vue du pape « concernant la liberté religieuse et la liberté est clair et connu », a déclaré Bruni.
Pression publique
La visite de Francis à Bahreïn intervient au milieu d’un examen récent du bilan des droits du voisin Qatar – en particulier le traitement des travailleurs migrants à faible revenu, des femmes et de la communauté LBGTQ – avant la Coupe du monde plus tard ce mois-ci, qu’il accueille.
Mais mardi, Human Rights Watch et huit autres groupes de défense des droits ont appelé François à faire publiquement pression sur Bahreïn pour qu’il « mette fin à toutes les exécutions, abolisse la peine de mort et enquête sérieusement sur les allégations de torture et les violations du droit à un procès équitable ».
Ils ont également appelé François à exiger une meilleure protection des travailleurs migrants et la libération des personnalités de l’opposition, des journalistes et d’autres encore emprisonnés depuis la répression qui a suivi les manifestations pro-démocratie en 2011.
Un porte-parole du gouvernement a rejeté les allégations des groupes, déclarant mardi que Bahreïn « ne tolère pas la discrimination » et que personne n’est poursuivi pour ses convictions religieuses ou politiques.
La « prière pour la paix » de vendredi aura lieu dans la caverneuse cathédrale Notre-Dame d’Arabie à Awali, qui peut accueillir plus de 2 000 personnes et a ouvert ses portes en décembre. Il a été construit pour servir les quelque 80 000 catholiques de Bahreïn, principalement des travailleurs d’Asie du Sud, notamment d’Inde et des Philippines.
Samedi, Francis dirigera la messe au stade national de Bahreïn devant une foule de près de 30 000 personnes, où les travailleurs mercredi ont apporté la touche finale, notamment une croix en or géante au-dessus de la chaise de Francis.
Environ 2 000 places seront réservées aux catholiques arrivant d’Arabie saoudite, a déclaré à Vatican News Mgr Paul Hinder, administrateur apostolique du vicariat d’Arabie du Nord.
L’Arabie saoudite, puissance sunnite, berceau de l’islam, est une monarchie absolue accusée à plusieurs reprises d’abus par des groupes de défense des droits. Riyad ne reconnaît pas la liberté de religion et interdit tous les lieux de culte non musulmans.
François présidera une réunion de prière avec le clergé catholique et d’autres dimanche avant de retourner à Rome.
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