Angleterre new-look, même résultat. L’Angleterre n’a pas perdu de test contre la France depuis 1981 et il a fallu à peine une demi-heure à Warrington pour se rendre compte que ce record ne changerait pas. L’équipe rafraîchie et revigorée de Shaun Wane, avec 13 débutants et sur le début d’une nouvelle route vers la Coupe du monde dans trois ans, allait toujours être trop forte pour la France.
Que le match ait été réglé si tôt est positif en termes de profondeur de l’Angleterre. Menés par une démonstration mercurielle et presque parfaite de leur nouveau capitaine, George Williams, l’un des rares survivants de la Coupe du monde de l’an dernier, ils ont marqué 11 essais. Il était difficile de juger pleinement à quel point l’Angleterre était impressionnante compte tenu du calibre de l’opposition. La France, incapable de faire appel à un certain nombre de joueurs de haut niveau en raison de blessures et de forfaits, n’était pas à la hauteur.
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C’est, en un mot, le problème avec la ligue internationale de rugby. Dans l’hémisphère nord, aucune équipe ne peut égaler une équipe anglaise même avec cette petite expérience. Le plus grand test viendra à l’automne avec la série de trois matches contre les Tonga. Ce n’est qu’alors que nous découvrirons dans quelle forme l’Angleterre se trouve lorsqu’il s’agit d’être prête pour une inclinaison à la Coupe du monde en 2025. Mais cela, à tout le moins, a été une sortie utile en termes de sang pour les jeunes joueurs.
L’écriture était sur le mur après trois minutes, quand Ash Handley a récupéré un magnifique coup de pied de Williams. La France a brièvement riposté, mais n’a pas pu faire en sorte que son territoire compte et à la mi-temps, l’Angleterre avait cliqué sur les engrenages pour mettre le combat au lit.
Harry Smith a marqué ses débuts en test avec un essai après le bon déchargement de Jake Wardle, avant qu’un autre jeune de Wigan à ses débuts, Ethan Havard, n’emboîte le pas pour porter le score à 18-0. Wardle est devenu le troisième joueur des Warriors à marquer, alors que l’Angleterre commençait à ouvrir la France à volonté.
À la mi-temps, Williams a tenté sa première sortie méritée en tant que capitaine avant de devenir fournisseur avec une superbe passe pour le deuxième de Handley, la conversion de Smith portant le score à 36-0 à la pause.
À ce moment-là, il ne restait plus qu’à savoir combien d’Angleterre gagneraient, et la réponse était 28. Oui, l’équipe de Laurent Frayssinous était médiocre, mais certaines des exécutions et des compétences de l’Angleterre étaient une joie à regarder.
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Angleterre Femmes 64-0 France Femmes
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Leah Burke a croisé pour quatre essais alors que les femmes anglaises ont fait un travail léger sur la France lors du premier match de Stuart Barrow en tant qu’entraîneur-chef avec une victoire complète 64-0 à Warrington.
Barrow, qui a succédé à Craig Richards après la défaite de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande à l’automne dernier, n’a pas caché son désir de rafraîchir l’équipe nationale pour la prochaine Coupe du monde en 2025.
Son équipe, dirigée par un nouveau capitaine en la personne de Jodie Cunningham, était bien trop bonne pour la France. Ils ont pris une avance de 30-0 à la mi-temps avec deux essais de Burke dans les 10 premières minutes, mettant l’Angleterre en tête. Shona Hoyle s’est frayé un chemin à travers la ligne à bout portant, avec la conversion de Tara-Jane Stanley.
Tamzin Renouf a marqué son rappel international avec un essai avant qu’Eboni Partington ne croise pour un essai lors de ses débuts en test, capitalisant sur une erreur d’une équipe de France qui était toujours la deuxième meilleure. L’avance a été portée à 30-0 à six minutes de la mi-temps alors que Stanley traversait la défense.
Les hôtes étaient tout aussi implacables après la mi-temps. À l’heure de jeu, ils avaient marqué trois autres essais grâce à deux de Hollie-Mae Dodd, l’une des trois joueuses anglaises se dirigeant vers la compétition NRLW australienne dans les semaines à venir, Burke complétant son tour du chapeau.
Sinead Peach est passée de la moitié factice avant qu’un jeu instinctif d’une autre joueuse liée à la NRLW, Georgia Roche, ne permette à Burke de revendiquer sa quatrième place avant qu’Amy Hardcastle ne complète le score.
Cela a été largement mené par Williams, qui a été le demi-arrière hors pair de la Super League cette année et qui est catégoriquement le battement de cœur de l’équipe nationale pour les trois prochaines années. Cette performance a souligné cela. Il a commencé et terminé un mouvement pour le premier essai de l’Angleterre après la mi-temps avant que Handley ne termine son tour du chapeau après une autre sublime passe décisive de Williams. Kai Pearce-Paul a amené l’Angleterre à travers la barre des 50 points après une pause de, qui d’autre, Williams à nouveau.
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Williams a ensuite complété une démonstration personnelle presque parfaite en terminant une pause de Handley pour compléter son tour du chapeau avant qu’une autre passe de Williams ne tente un essai pour Danny Walker.
Ce n’était certainement pas un baromètre pour savoir si l’Angleterre peut rivaliser avec l’Australie, mais en ce qui concerne les premières sorties d’un jeune groupe de joueurs, c’était à peu près aussi parfait que possible. Cela a été évoqué comme une équipe d’Angleterre construite pour l’avenir, mais dirigée par son capitaine exceptionnel, elle a montré qu’elle était également bien équipée pour le présent.
L’entraîneur Wane était certainement satisfait, déclarant à Sky Sports : « À la mi-temps, nous avons dû améliorer certaines choses, nous avons dû régler quelques détails, et ces détails que nous avons vus en seconde période, dont je suis vraiment heureux. Nous avons eu 13 débuts donc c’est une journée très fière.
« J’ai été vraiment enthousiasmé par ce match, mais je ne vais pas me laisser emporter. Les Français étaient grands mais pas aussi habiles que nous. Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses.