LONDRES – Tous les sondages d’opinion britanniques actuels suggèrent que le Parti travailliste de l’opposition se dirige vers le gouvernement lors des prochaines élections. Alors, sa tentative de revêtir des vêtements Brexiteer convaincra-t-elle le public ?
Alors qu’il se dirige vers le pouvoir, les plus hauts responsables politiques du Labour ont certainement semblé à l’aise de voler les mots des héros conservateurs.
S’exprimant lors d’un événement la semaine dernière, la chancelière fantôme Rachel Reeves – qui pourrait très bien gérer l’économie britannique après les prochaines élections – a commencé par canaliser Ronald Reagan alors qu’elle demandait aux gens s’ils étaient «mieux lotis qu’ils ne l’étaient il y a 13 ans», tandis que Keir Starmer a coopté une phrase de son vieil ennemi Boris Johnson.
Le dirigeant travailliste a promis de présenter un projet de loi de «reprise du contrôle» après le Brexit s’il était élu Premier ministre, promettant une plus grande décentralisation dans des domaines tels que les compétences, le logement et les transports.
Starmer a joyeusement fait roue libre sur le Brexit lors de son premier discours de 2023 alors qu’il prétendait comprendre la colère derrière le résultat, tout en louant le slogan de signature du groupe de campagne du Brexit Vote Leave.
Il y a à peine un an, Starmer aurait apparemment tout fait pour éviter de parler de l’UE, alors que les travaillistes avaient du mal à dépasser leur politique de 2019 consistant à appeler à un deuxième référendum. Maintenant, Starmer essaie de s’approprier le Brexit en tant que problème politique et d’en faire un avantage électoral.
« C’est une politique très intelligente », a déclaré un ministre fantôme travailliste.
« Il ne recule pas devant son rôle dans la campagne pour Remain, comme nous l’avons vu dans le discours du Nouvel An, et est maintenant en train de renverser le slogan Vote Leave », ont-ils fait valoir.
Matthew Elliott, ancien directeur général de la campagne officielle Vote Leave, a déclaré à POLITICO que sa première réaction en entendant le discours de Starmer était que « l’imitation est la forme la plus sincère de flatterie ».
« Nous ne devrions pas être trop protecteurs à propos de ce genre de choses », a-t-il déclaré.
Avec un soutien au Brexit quelque peu vacillant dans les sondages, alors que ses impacts économiques commencent à se faire sentir, Starmer voit maintenant une opportunité de devenir son sauveur improbable. Il peut se tenir à la boîte d’expédition de la Chambre des communes et dire que les conservateurs n’ont pas réussi à faire du projet un succès et que seul un nouveau balai peut corriger certaines de ses lacunes.
C’est un domaine où le pragmatisme impitoyable et la nature technocratique de Starmer pourraient donner des résultats tangibles. Pourtant, il faudrait d’abord que les électeurs de Leave croient que l’archi-Remainer a eu une conversion de Damascène à la cause. En outre, on peut se demander si les ex-partisans travaillistes mécontents ont voté pour quitter l’UE parce qu’ils voulaient que les gouvernements locaux aient plus de pouvoir.
La beauté de « reprendre le contrôle » en tant que slogan était qu’il pouvait signifier tout pour tout le monde. Il a rassemblé les griefs de grande envergure des gens contre l’État du pays et les a dirigés vers l’UE. En termes simples : c’était une ambiance, pas une idéologie cohérente.
Starmer risque de prendre la question trop au pied de la lettre et de la considérer comme un avocat (il a été le plus haut procureur du Royaume-Uni), et non comme un politicien. Elliott, qui travaille toujours comme stratège politique, a déclaré qu’il n’était pas convaincu que Starmer puisse désormais se vendre comme un néo-Brexiteer.
« Starmer est apparu pour la première fois dans la vie publique en tant que ministre fantôme essayant d’arrêter le Brexit », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les électeurs du mur rouge feront confiance à Starmer pour apporter les avantages du Brexit ou pour montrer qu’il croit vraiment ce qu’il dit. »
« Je continue également de mener de nombreux sondages d’opinion et la réforme du gouvernement local ne figure certainement pas parmi les 10 principales choses que les gens veulent. »
Il est peu probable que Starmer gagne jamais les Brexiteers les plus hardcore. Pourtant, il y a une partie de l’électorat qui pourrait lui accorder une audience. Un sondage YouGov de novembre dernier a révélé que 19% des électeurs de Leave regrettent leur décision, beaucoup se plaignant que « les choses sont pires depuis le Brexit ».
Cela donnera aux travaillistes la liberté de parler des problèmes causés par la sortie de l’UE, tels que l’augmentation de la bureaucratie pour les entreprises, sans crainte d’inévitables attaques conservatrices qui accusent le parti d’être sous l’emprise de Bruxelles.
« Il s’agit vraiment d’être positif et proactif dans la promotion de la politique de « reprise en main » et de montrer au pays que nous avons une vision très positive de l’avenir. Cela inclut le Brexit et les nombreuses facettes de la politique post-Brexit », a déclaré un haut responsable travailliste.
La défenestration de Johnson donnera également un espace politique travailliste pour attaquer les conservateurs sur le Brexit. Il était impossible pour Starmer de surpasser le leader de la campagne du Brexit et Johnson était également habile à battre Starmer avec son précédent record de Remainer.
Le leader travailliste aura plus de chance de jouer contre l’actuel Premier ministre Rishi Sunak, qui n’est pas publiquement lié au vote, malgré son soutien à Leave en tant que député junior en 2016.
Cette analyse a paru à l’origine dans Ex Files, la newsletter Pro hebdomadaire de POLITICO sur les relations UE-Royaume-Uni.