La police a lancé lundi une nouvelle vague de perquisitions contre des personnalités politiques à Bruxelles pour corruption présumée impliquant des intérêts qatariens, dans un scandale qui menace de saccager la démocratie de l’Union européenne.
« Le Parlement européen », a déclaré sa présidente, Roberta Metsola, lors d’une session à Strasbourg lundi, « est attaqué ».
Le point focal de cette attaque, pour l’instant, est le groupe des socialistes et démocrates (S&D) du Parlement. A Bruxelles, la police a perquisitionné le bureau parlementaire de l’eurodéputée grecque Eva Kaili, qui est actuellement dans une cellule de prison en attendant sa comparution devant le tribunal, prévue mercredi.
Pendant ce temps, ses collègues de Strasbourg l’ont expulsée du groupe S&D alors que ses collègues eurodéputés s’apprêtaient à lui retirer son titre de vice-présidente.
Plusieurs autres membres du S&D – non directement impliqués mais sous surveillance pour leurs liens avec les personnes accusées et leur plaidoyer au nom du Qatar – ont également accepté de se retirer de missions clés, notamment la députée européenne Marie Arena en tant que présidente de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement.
Au total, la police belge a recensé six arrestations (bien que deux individus, le père de Kaili et le patron du syndicat Luca Visentini, aient été relâchés) et perquisitionné 19 domiciles privés. Le butin des flics comprend 600 000 € chez un particulier, « plusieurs centaines de milliers d’euros » dans une valise piquée dans un hôtel bruxellois et 150 000 € dans l’appartement de Kaili. Les avoirs de sa famille en Grèce ont été gelés.
Après avoir bloqué l’accès aux équipements informatiques au cours du week-end, la police a déclaré avoir récupéré les données lundi. En plus du bureau de Kaili, deux bureaux d’assistants ont également été marqués « Accès interdit » lundi après-midi. L’un étiqueté F. Giorgi – le partenaire de Kaili, également en état d’arrestation – et l’autre étiqueté E. Foulon et G. Meroni. Ce dernier est un ancien assistant de Pier Antonio Panzeri, l’ex-eurodéputé au centre du prétendu scandale.
« La démocratie européenne est attaquée », a déclaré Metsola à la plénière en promettant d’ouvrir une enquête interne.
L’appel à une enquête a été repris par les eurodéputés à Strasbourg et dans tout le bloc. « La crédibilité de l’Europe est en jeu », a déclaré la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock.
Pour les chiens de garde, cependant, la menace pour la crédibilité de l’Europe a toujours été claire. Le scandale n’est pas une attaque mais des « dommages auto-infligés », tweeté Le fondateur de Good Lobby, Alberto Alemanno, en réponse au discours de Metsola. « Le Parlement européen et la plupart de ses membres ont toujours résisté à des règles d’intégrité plus strictes et à un système d’application efficace. »
Le registre de transparence de l’UE regorge de lacunes et d’éléments volontaires : la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, par exemple, a accueilli l’ONG de Panzeri, Fight Impunity, pour produire des rapports, même si elle ne figurait pas dans le registre de transparence.
Sur la base de ses activités, Fight Impunity aurait dû être inscrit dans la base de données, a indiqué le secrétariat du registre dans un e-mail. Mais comme ils ne sont pas légalement obligés de s’enregistrer, il n’y a aucun moyen de les punir pour avoir enfreint le code de conduite du registre.
De même, une proposition de comité d’éthique indépendant de l’UE a été bloquée à la Commission. Vice-président pour la transparence Věra Jourová a cité les obstacles juridiques et le manque d’intérêt pour un organisme d’éthique qui s’appliquerait à toutes les institutions et aurait effectivement un pouvoir d’exécution.
Lundi, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a exprimé une nouvelle détermination à créer un organe de surveillance global. « Il est très important d’avoir non seulement des règles strictes, mais les mêmes règles couvrant toutes les institutions de l’UE et de ne permettre aucune exemption », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Mais malgré tous les discours sur la protection de la confiance et la promotion de la transparence dans les institutions de l’UE, les hauts fonctionnaires ont résisté aux premières occasions de le mettre en pratique. Le porte-parole de la Commission, Dana Spinant, a rapidement fermé les questions lorsque les journalistes ont tenté de faire pression sur von der Leyen au sujet des tweets de Margaritis Schinas, vice-président de la Commission, dans lesquels il avait salué les réformes du travail du Qatar avant la Coupe du monde.
C’était une scène (virtuelle) similaire à Strasbourg, où un porte-parole du Parlement a refusé de répondre aux questions des journalistes lors d’une conférence de presse en ligne.
« Notre voie vers des sociétés ouvertes, libres et démocratiques est attaquée », a déclaré Metsola à Strasbourg. « Les ennemis de la démocratie pour qui l’existence même de ce Parlement est une menace, ne reculeront devant rien. Ces acteurs malveillants, liés à des pays tiers autocratiques, auraient armé des ONG, des syndicats, des particuliers, des assistants et des membres du Parlement européen dans le but de maîtriser nos processus.
A Budapest, Viktor Orbán, qui dirige un pays que le Parlement européen a déclaré « n’est plus une démocratie », a saisi son moment. Le premier ministre hongrois tweeté une salutation matinale au parlement, avec une photo d’anciens dirigeants mondiaux en points de suture. La légende : « Et puis ils ont dit… Le PE est sérieusement préoccupé par la corruption en Hongrie. »
Pieter Haeck, Sarah-Taïssir Bencharif, Clothilde Goujard, Nektaria Stamouli, Gabriel Rinaldi, Wilhelmine Preussen et Suzanne Lynch ont contribué au reportage.