Le parti conservateur britannique pourrait être sur la voie de la ruine

Nico FitzRoy est analyste politique et économique. Il a précédemment travaillé à l’Economist Intelligence Unit et chez G4S Risk Consulting.

Comment gagner une majorité au Royaume-Uni ? Restez simple et attirez autant de personnes que possible, ce que les Brexiteers ont réussi à faire avec un réel succès.

Le slogan «Reprenez le contrôle» avait un large attrait. S’agissait-il de regagner la souveraineté sur les frontières pour réduire l’immigration ? S’agissait-il de regagner la souveraineté des bureaucrates européens pour déréglementer l’économie ? S’agissait-il de retrouver un sentiment d’identité nationale ? Eh bien, c’était à vous de décider. Il en va de même pour la victoire électorale « Get Brexit done » de l’ancien Premier ministre Boris Johnson en 2019. Dans les deux cas, les détails litigieux ont été laissés pour un autre jour.

Mais les mots d’ordre vagues ont aujourd’hui perdu la route et ont cédé la place à de profondes divisions. Certains arguments politiques lors du récent mais bref mandat de Premier ministre Liz Truss sont particulièrement révélateurs de ces scissions, notamment son affrontement signalé sur l’immigration avec Suella Braverman, qui a maintenant été reconduite au poste de ministre de l’Intérieur. Truss voulait augmenter l’immigration pour stimuler la croissance ; Braverman voulait réduire l’immigration conformément aux demandes perçues des électeurs. Et quel que soit le changement de direction, c’est l’une des nombreuses divisions qui seront difficiles à concilier pour les conservateurs.

Le danger pour les conservateurs est plus grand qu’une simple défaite écrasante aux élections générales. Un large consensus politique est quelque chose qu’ils semblent avoir perdu, et les tendances récentes pour d’autres partis de centre-droit à travers l’Europe suggèrent qu’ils ne sont pas seuls.

Suite à l’impact de la crise financière mondiale de 2008, il y a eu une perturbation bien documentée du spectre politique traditionnel gauche-droite dans la politique européenne, fracturée par un autre clivage basé vaguement sur le niveau d’antipathie des électeurs envers l’impact de la mondialisation – migration, bas salaires, externalisation, instances supranationales. Plusieurs partis traditionnels de centre-droit en Europe occidentale ont été entravés par ces changements.

En France, par exemple, le parti de centre-droit de longue date Les Républicains a perdu environ 60 % de ses sièges parlementaires depuis 2012, écrasé par l’émergence de la coalition économiquement libérale et pro-UE du président Emmanuel Macron, ainsi que par la croissance de Rassemblement national anti-UE et anti-immigration de la leader de l’opposition Marine Le Pen.

De même, en Espagne, la part des suffrages remportée par le Parti populaire de centre-droit est passée de 44,6 % en 2011 à une moyenne de 24,8 % lors des quatre prochaines élections législatives, suite à l’émergence du parti nationaliste radical Vox et — quoique brièvement — le Parti citoyen économiquement libéral.

Dans les deux pays, les partis traditionnels de centre-droit ont perdu des voix au profit de nouveaux partis économiquement libéraux et de partis nationalistes anti-immigration – et à l’heure actuelle, des batailles similaires sont menées au sein du Parti conservateur.

Les politiques libertaires et de marché libre à part entière représentées par le poste de premier ministre de Truss se sont heurtées à la vision d’autres personnes axées sur la réduction de l’immigration et l’amélioration des régions les plus pauvres du pays. Pendant ce temps, les conservateurs d’une nation, qui incarnent le centre-droit traditionnel, appelant au pragmatisme et à la responsabilité financière, recherchent désespérément un cessez-le-feu et un retour au confort du statu quo.

Cela soulève la question : le parti conservateur est-il prêt à imiter tardivement ses homologues de centre-droit en Europe ?

Il reste extrêmement difficile de former de nouveaux partis politiques dans le système majoritaire à un tour du Royaume-Uni. Les efforts récents ont échoué : Change UK, composé de centristes pro-UE, s’est replié après seulement 10 mois en 2019, tandis que Reform UK, un parti anti-immigration à faible taux d’imposition, n’obtient actuellement qu’environ 3 %. Et il y a peu d’incitation à voter pour un parti dont vous savez qu’il ne remportera pas de siège.

Cependant, il y a des choses qui pourraient changer cela.

Il est possible que les travaillistes remportent les prochaines élections, mais seulement avec une marge suffisante pour former une coalition ou un gouvernement minoritaire. Les libéraux démocrates pourraient alors exiger une réforme du système de vote électoral comme prix, encourageant la concurrence à droite, avant les prochaines élections générales. Cependant, de telles réformes pourraient être tout aussi destructrices pour le parti travailliste, ce qui en fait un compromis improbable.

Ensuite, il y a la possibilité que l’antipathie politique entre le nouveau Premier ministre Rishi Sunak et l’ancien Premier ministre Boris Johnson cimente définitivement les divisions. Certes, la victoire de Sunak à la direction est moins controversée que si Johnson était revenu au pouvoir – du moins parmi les députés – mais il reste une importante minorité de législateurs qui s’opposent avec véhémence à lui. Et il y a une chance que les rébellions répétées de ces législateurs, ainsi qu’une réaction potentiellement violente contre eux, puissent déclencher une échappée. Pourtant, bien qu’il s’agisse d’un résultat plus probable que le scénario précédent, un sentiment d’auto-préservation empêchera probablement la plupart des députés de prendre de telles mesures avant les prochaines élections générales.

La dernière option, et la plus probable, est qu’une rupture soit déclenchée par une défaite catastrophique des conservateurs aux prochaines élections. Des résultats même proches des sondages d’opinion actuels pourraient très bien inciter des échappés à tenter d’échapper à la marque conservatrice ternie et pourraient renforcer des factions rivales, telles que Reform UK.

Malgré les énormes sondages du parti travailliste, le chef du parti Keir Starmer lui-même ne vote toujours pas particulièrement bien, il reste donc probable que Sunak récupère du terrain. Mais de petits gains ne suffiront pas cette fois. Les députés conservateurs jouent à nouveau à la roulette russe avec l’avenir du parti, et la volatilité et l’animosité au sein des rangs conservateurs risquent de saper les progrès à tout moment par un fratricide.