Lors du lancement des plans radicaux du Labour pour un changement constitutionnel, Keir Starmer s’est vu poser une question qui préoccupe certains membres de son propre cabinet fantôme depuis des mois : fais? »
Le dirigeant travailliste, malgré un briefing au cours du week-end qui visait à minimiser certaines parties du rapport de 155 pages, a été catégorique sur le fait que s’il se retrouve au pouvoir après les prochaines élections, il n’y aura pas de temps pour tarder.
« Oui, » répondit-il. « Mais je ne vois pas cela comme une perte de pouvoir. Je le vois comme un retour du pouvoir là où il devrait être.
Les preuves suggèrent que plus le public est proche du pouvoir, plus il lui fait confiance. Si Starmer est, comme il le prétend, soucieux de restaurer la confiance dans la politique brisée de la Grande-Bretagne, alors le renforcement des nations et des régions du Royaume-Uni est un moyen d’y parvenir. Après tout, plus de gens font confiance à leur conseil local qu’au gouvernement de Westminster.
Pourtant, après une décennie d’austérité au cours de laquelle les conseils locaux ont été en première ligne des réductions de services, il existe un profond scepticisme quant aux motivations du gouvernement central pour décentraliser le pouvoir. S’ils viennent sans avoir les moyens de les payer, alors, demandent les gens, à quoi ça sert ?
Le rapport du Labour, intitulé A New Britain, suggère de donner aux communautés de nouveaux pouvoirs sur les compétences, les transports, l’énergie, le logement et la planification pour stimuler la croissance. Franchement, nous avons déjà entendu cela. Mais le parti travailliste suggère également que les autorités locales obtiendront de nouveaux pouvoirs fiscaux pour générer des revenus, ce qui pourrait changer la donne.
La plus accrocheuse des 40 propositions, élaborées par une commission dirigée par Gordon Brown, est d’abolir la Chambre des Lords, en la remplaçant par une chambre élue. Les précédentes tentatives de réforme, du New Labour au gouvernement de coalition, ont bloqué l’agenda législatif et ont finalement été diluées ou abandonnées.
Mais Brown a passé les derniers mois à dire aux députés travaillistes qu’ils devaient être audacieux s’ils gagnaient le pouvoir, leur rappelant qu’en tant que chancelier travailliste en 1997, il avait accordé l’indépendance à la Banque d’Angleterre après seulement quatre jours.
Starmer a indiqué que la réforme aura lieu au cours du premier mandat, même si certains membres de sa propre équipe hésitent à dépenser le capital politique sur une question qui n’est pas en tête de l’agenda politique – ou, si l’on considère l’économie, l’immigration, la NHS et d’autres préoccupations plus pressantes, probablement même dans le top 10.
Pourtant, il y a des avantages à ce que les travaillistes poursuivent ne serait-ce qu’un certain degré de réforme des Lords : cela semble radical, sans rien coûter aux finances tendues du pays ; et il semble que Starmer nettoie un système qui a été abusé par les conservateurs, les honneurs de démission de Boris Johnson devant encore être publiés, et que peu sont prêts à défendre.
Ensuite, il y a l’Ecosse. Brown énumère un certain nombre d’idées pour renforcer l’offre de décentralisation d’un futur gouvernement travailliste – dont le parti espère pouvoir persuader suffisamment d’électeurs écossais que la Grande-Bretagne pourrait travailler pour eux et qu’un autre avenir est disponible, au-delà du débat amer et binaire autour de l’indépendance par rapport au statu quo .
Il y aurait – surtout – une consultation sur l’augmentation des pouvoirs d’emprunt pour Holyrood. Le SNP soutient depuis longtemps que sa capacité à utiliser pleinement les leviers du pouvoir est entravée par les contraintes budgétaires. L’Écosse pourrait également obtenir plus de pouvoirs pour signer des accords internationaux tels que le programme Erasmus, reflet du fait qu’elle a voté pour rester au sein de l’UE.
Gagner des sièges arrière en Écosse est la voie la plus directe vers une majorité travailliste – une tâche énorme malgré certaines des hypothèses qui circulent à Westminster. Cette section du rapport, et la façon dont elle est reçue au nord de la frontière, pourraient être la clé des espoirs de Starmer de se rendre à Downing Street.
Il va maintenant partir et examiner le rapport, en déterminant quels éléments figureront dans le manifeste et lesquels seront abandonnés comme trop compliqués ou controversés pour un nouveau gouvernement travailliste qui aurait inévitablement tant d’autres problèmes urgents dans son bac.
Mais lors du lancement de Leeds, Starmer a rejeté les questions de savoir s’il était déconnecté de discuter de questions constitutionnelles et de décentralisation plus larges plutôt que de se concentrer sur des crises immédiates, affirmant que la politique avait été maudite pendant trop longtemps par une approche de «plâtre adhésif».
« Chaque fois qu’un politicien se propose de répondre à la question sous-jacente, à moyen et à long terme, chaque journaliste dit : ‘Mais je veux une réponse à ce qui va se passer dans les prochaines semaines’ et nous continuons encore et encore », a-t-il déclaré. a dit. « Nous le faisons depuis 12 ans. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous n’avons nulle part.