Le patron de Harrods craint que le revirement de la «taxe de séjour» ne conduise les riches acheteurs à se diriger vers Paris et Milan au lieu de Londres

Le patron du plus grand grand magasin de Grande-Bretagne, Harrods, a averti que Londres perdait des clients fortunés pour rivaliser avec Paris à cause d’une « taxe de séjour ».

Michael Ward a déclaré que la décision du chancelier Jeremy Hunt de supprimer les achats hors TVA pour les visiteurs internationaux désavantageait sérieusement Londres.

L’allégement fiscal permettait auparavant aux acheteurs étrangers de réclamer la taxe de 20% sur les achats. Les destinations d’Europe continentale – dont Paris, Milan et Madrid, qui rivalisent avec Londres pour attirer les voyageurs – offrent des incitations aux acheteurs étrangers, ainsi qu’aux visiteurs britanniques depuis qu’ils ont quitté l’UE.

M. Hunt affirme que sa décision permettra au Trésor d’économiser 2 milliards de livres sterling par an. Mais M. Ward a déclaré que les implications plus larges de décourager les touristes dépensiers de visiter et de séjourner à Londres n’ont pas été saisies.

« Il existe des preuves factuelles très claires pour montrer que Paris a fait de manière disproportionnée bien en conséquence », a-t-il déclaré hier soir. «Ce ne sont pas seulement les produits détaxés qu’ils achètent. C’est les nuits supplémentaires à l’hôtel, c’est l’argent qu’ils dépensent dans Paris, les repas qu’ils ont achetés. C’est l’effet d’entraînement de la visite.

Il veut que le chien de garde officiel des dépenses du gouvernement enquête sur l’impact de la taxe et ses conséquences plus larges.

«Ce serait vraiment bien si le gouvernement prenait du recul et disait:« Laissons le Bureau de la responsabilité budgétaire examiner cela. Dire : « Nous avons ces statistiques, pourrions-nous demander une évaluation juste de l’impact des achats hors taxes pour UK plc. » Je pense qu’il serait juste de le faire à un moment où tout le monde traverse de réelles difficultés.

Les touristes visitant la Grande-Bretagne ont été autorisés à récupérer la TVA jusqu’en janvier 2021, date à laquelle l’allégement fiscal a été supprimé par le chancelier Rishi Sunak. Kwasi Kwarteng a tenté de réintroduire l’incitation dans son désastreux « mini-budget », mais M. Hunt a annulé le plan un mois plus tard.

Chaque pays d’Europe facture la TVA entre 17 et 27 %, mais les touristes peuvent généralement la réclamer sur les articles pour leur propre usage.

Arrivée hier en Eurostar à la gare St Pancras de Londres, une touriste américaine, Alison, 34 ans, a déclaré qu’elle avait acheté deux sacs à main au magasin de luxe Faure Le Page à Paris pour 2 000 £ parce qu’elle ne voulait pas payer la TVA.

Un autre couple, qui a demandé à rester anonyme, a acheté deux paires de chaussures sur mesure à Loro Piana pour un montant similaire en France, après avoir fait une excursion d’une journée spécialement pour obtenir la remise en espèces. Et Karen Uresti, 29 ans, du Texas, a dépensé 1 600 £ pour un sac à main Louis Vuitton lors d’un voyage d’anniversaire à Paris.

Les commentaires de M. Ward rejoignent un chœur croissant de chefs d’entreprise et de politiciens.

Andrew Keith, directeur général de Selfridges, a déclaré: «Il est impératif que le gouvernement revienne sur cette décision. Les achats détaxés sont un moteur de croissance évident pour le Royaume-Uni et plus particulièrement pour l’industrie touristique au sens large. Au lieu de cela, nous regardons les touristes internationaux et britanniques visiter et dépenser à Paris ou à Milan.

Thierry Andretta, directeur général de la marque de cuir de luxe Mulberry, a déclaré que la baisse du nombre de touristes américains et moyen-orientaux fortunés pourrait obliger la marque à fermer son magasin phare de Bond Street à Londres.

Appelant le gouvernement à réintroduire les achats détaxés, il a déclaré: «Certains riches préfèrent désormais faire leurs courses à Paris ou à Milan… ça nous frappe vraiment. Les riches achètent toujours, mais ils ne choisissent pas d’acheter à Londres.

M. Ward a expliqué que la pénurie de visiteurs étrangers affecte également les fabricants britanniques de luxe, déclarant: « Si un visiteur vient en Grande-Bretagne, il a tendance à acheter des Britanniques. » Quand ils vont à Paris, ils achètent du français.

« Les gens qui y perdent sont [those who make] les belles Mulberrys… les gens de Castleford qui fabriquent les trenchs pour Burberry.’

Fraser Brown, directeur de la vente au détail à l’aéroport d’Heathrow, a déclaré que la décision de M. Hunt était « une amère déception à un moment où le pays a besoin de toute la croissance qu’il peut obtenir alors que nous nous remettons de la période la plus difficile de notre histoire ».

Boqing Surdol, qui dirige le bureau de remboursement de la TVA du grand magasin de luxe La Samaritaine à Paris, a déclaré: « Il y a certainement eu une très forte augmentation du nombre de Britanniques profitant de cette [the tax refund].

« Même si les personnes venant de Grande-Bretagne doivent payer un peu plus pour leur voyage, les économies de TVA rendent le voyage intéressant. »

Reportage supplémentaire : Peter Allen

ALEX BRUMMER: Ces consommateurs bien nantis sont vitaux après les coups de Covid

Les chefs d’entreprise tirent rarement des fusillades sur le gouvernement. Mais s’ils craignent que leur entreprise ne soit en péril, ils ne reculent pas. Les patrons de Harrods et du groupe de maroquinerie de luxe Mulberry sont courageusement passés à l’offensive contre Rishi Sunak et Jeremy Hunt pour avoir retiré les achats hors taxes aux visiteurs étrangers en Grande-Bretagne.

La décision a porté un coup dur aux achats haut de gamme à travers la Grande-Bretagne. La dénonciation de Mulberry a été reprise plus poliment par les patrons de Bicester Village dans l’Oxfordshire, foyer de marques prestigieuses et pot de miel pour touristes.

Au lieu de saisir l’opportunité du Brexit pour supprimer les taxes onéreuses et mieux concurrencer les empires de la vente au détail de luxe à Paris et à Milan, notre gouvernement a infligé des dommages incommensurables au flux d’acheteurs bien nantis du Moyen-Orient, de l’Extrême-Orient et des États-Unis. Déjà, les consommateurs les plus riches du monde se tournent vers d’autres centres européens.

En plus d’écraser la Grande-Bretagne centrale en gelant les bandes hors taxes jusqu’en 2028, la déclaration d’automne de Hunt a mis un marteau sur l’entrepreneuriat et la réputation de ce pays comme un endroit idéal pour faire du shopping et rester.

Mulberry a révélé que la décision de révoquer la capacité des étrangers à récupérer la TVA de 20 % sur les achats effectués ici a entraîné une baisse de 45 à 50 % du nombre d’étrangers utilisant ses magasins.

D’autres marques de luxe telles que Burberry, Fortnum & Mason et Harvey Nichols sont également inquiètes. Certains font la promotion d’achats spéciaux «hors taxes» (en absorbant eux-mêmes le coût de la TVA) pour essayer de maintenir le commerce extérieur.

Les prévisionnistes indépendants d’Oxford Economics estiment que les achats hors taxes attireraient 1,6 million de visiteurs étrangers supplémentaires par an, ajoutant aux coffres de HM Treasury avec tout ce qu’ils dépensent.

La Grande-Bretagne est le seul pays du G7 à augmenter les impôts en période de récession imminente et lorsque les taux d’intérêt augmentent – sans aucun doute une recette pour une récession plus profonde et un ralentissement de la croissance économique.

Pour sa part, le Trésor affirme que la restauration de la TVA sur les achats des acheteurs étrangers percevra 2 milliards de livres sterling supplémentaires par an.

Mais cela ignore délibérément les avertissements selon lesquels leur décision entraînera une perte de revenus fiscaux si les bénéfices de l’industrie du luxe sont épuisés, les meilleurs hôtels du pays vides et moins de sièges sont vendus dans les théâtres et les restaurants.

Comme c’est différent en France, où la société de luxe LVMH a été encouragée à devenir la société la mieux notée d’Europe.

Ici, notre gouvernement empêche les entreprises britanniques de tirer parti de leur créativité et de leur flair pour développer des marques de renommée mondiale. Mais les visiteurs de Paris bénéficient d’un avantage fiscal sur les achats, avec un remboursement de TVA immédiatement disponible lorsqu’ils présentent des reçus aux comptoirs de départ à l’aéroport, au port ou à la gare.

Les conservateurs sont traditionnellement le parti de l’entreprise, de l’effort et de l’aspiration. Mais maintenant, de plus en plus dédaigneux du capitalisme de marché libre, ils risquent de ne pas devenir meilleurs que les travaillistes, qui ne voient jamais un impôt qu’ils n’aiment pas ni ne gaspillent une occasion de mener une guerre de classe contre les militants.

La vérité est qu’encourager les visiteurs étrangers à dépenser plus d’argent ici améliorerait la balance des paiements de la Grande-Bretagne et renforcerait la confiance dans la livre sterling.

C’est vital à une époque où les rues principales et les centres commerciaux ont été battus par Covid et par l’augmentation des factures d’énergie, laissant même les zones commerciales haut de gamme de Londres telles que Knightsbridge jonchées de locaux vides à louer.

Décourager les riches visiteurs étrangers ne fera qu’attiser la misère.