L’Australie fait face à une menace sans précédent d’espionnage et d’ingérence étrangère avec plus d’Australiens ciblés par des agents que jamais auparavant, a déclaré le chef de la principale agence d’espionnage nationale du pays.
« Ils utilisent l’espionnage pour comprendre secrètement la politique et la prise de décision de l’Australie, nos alliances et nos partenariats, et nos priorités économiques et politiques », a déclaré Burgess.
« Sur la base de ce que voit l’ASIO, plus d’Australiens sont ciblés pour l’espionnage et l’ingérence étrangère qu’à n’importe quel moment de l’histoire de l’Australie – plus de services de renseignement étrangers hostiles, plus d’espions, plus de ciblage, plus de mal, plus d’enquêtes ASIO, plus de perturbations ASIO. »
Il a ajouté: « De là où je suis assis, cela ressemble à un combat au corps à corps ».
Ses commentaires ont été communiqués aux médias avant le discours au siège de l’ASIO à Canberra.
Il a déclaré que son agence avait remarqué une augmentation du ciblage en ligne des personnes travaillant dans l’industrie de la défense australienne depuis septembre 2021, lorsque le président américain Joe Biden, le Premier ministre britannique de l’époque Boris Johnson et le Premier ministre australien de l’époque Scott Morrison ont annoncé un accord tripartite connu. comme AUKUS pour fournir à l’Australie une flotte de sous-marins propulsés par la technologie nucléaire américaine.
« Alors que nous progressons AUKUS, il est essentiel que nos alliés sachent que nous pouvons garder nos secrets et garder leurs secrets », a déclaré Burgess.
Les Australiens ciblés par des gouvernements étrangers comprenaient des juges, des commentateurs des médias et des journalistes, a déclaré Burgess, ajoutant qu’un petit nombre de « personnalités judiciaires » avaient fait l’objet d' »approches suspectes ».
Les espions cherchaient à utiliser les litiges comme un « péage de collecte de renseignements », a déclaré Burgess.
L’ASIO avait découvert et arrêté un complot visant à recruter potentiellement des journalistes australiens par le biais de « voyages d’étude » tous frais payés dans un pays étranger.
L’agence a également suivi pendant plusieurs années d’anciens militaires australiens qui étaient prêts à vendre leur formation et leur expertise à des gouvernements étrangers, a déclaré Burgess.
Des responsables de la défense australiens, britanniques et canadiens ont exprimé ces derniers mois des inquiétudes quant au fait que la Chine tente de débaucher des compétences militaires telles que des pilotes d’avions de chasse.
Les États-Unis tentent d’extrader de Sydney l’ancien pilote américain Daniel Duggan, accusé d’avoir conspiré avec d’autres pour former des pilotes chinois en 2010 et 2012.
« Des sociétés tierces ont offert aux Australiens des centaines de milliers de dollars et d’autres avantages importants pour aider les régimes autoritaires à améliorer leurs compétences au combat », a déclaré Burgess.
Il a déclaré que dans certains cas, les autorités ont pu empêcher les anciens initiés de voyager à l’étranger pour dispenser la formation, mais dans d’autres, des ambiguïtés juridiques ont entravé la capacité des forces de l’ordre à intervenir.
Burgess a déclaré que son agence était plus occupée que pendant la guerre froide ou après le 11 septembre.
Il a déclaré que l’ASIO avait trouvé et perturbé un « réseau d’espionnage majeur » au cours des 12 derniers mois.
« Je ferai référence à ce dernier cas comme la » ruche « d’espions, car il était plus gros et plus dangereux que le nid. »
Une agence d’espionnage utilise des casse-tête de cartes de Noël comme outil de recrutement
L’ASIO estime que l’Australie reste une cible terroriste potentielle, mais il y avait moins d’extrémistes ayant l’intention de mener une attaque en Australie qu’il n’y en avait lorsque le niveau de menace a augmenté en 2014, a déclaré Burgess.