Tokyo Le patron de Toyota, Akio Toyoda, a longtemps gardé sa dernière grande surprise pour lui. Lors d’une conférence de presse jeudi, le petit-fils du fondateur a annoncé sa démission. Presque personne ne s’y attendait. Pendant 14 ans, il a dirigé la fortune du plus grand constructeur automobile du monde. Aujourd’hui, il démissionne de son poste.
À partir d’avril, Koji Sato, 53 ans, qui a précédemment dirigé la marque premium Toyota Lexus et l’équipe de course GR Racing, prendra la relève. Toyoda s’attend à un nouvel élan pour le géant de l’automobile. Par exemple, Toyota est sur le point de se transformer en un groupe de mobilité.
Toyoda lui-même prend sa retraite au poste de président du conseil d’administration, et l’actuel titulaire Takeshi Uchiyamada prend sa retraite. C’est un tournant pour Toyota : l’héritier de l’entreprise, âgé de 66 ans, avait ramené le géant automobile japonais au sommet de l’industrie automobile après une crise aux pertes élevées. Son prédécesseur Uchiyamada y a joué un grand rôle : il est considéré comme le père de la Prius, la voiture hybride la plus performante au monde.
Le changement de direction intervient à un moment critique. Pendant longtemps, Toyota s’est appuyé principalement sur les moteurs hybrides pour réduire les émissions de carbone dans le trafic. Toyota est resté indemne du scandale du diesel. En ce qui concerne les voitures électriques à batterie, les Japonais sont à la traîne par rapport à la concurrence.
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Alors que des concurrents comme VW et Stellantis vendent depuis longtemps des centaines de milliers de voitures électriques dans le monde, Toyota n’a présenté un nouveau modèle électrique qu’en 2022. Mais jusqu’à présent, le SUV électrique bZ4x a surtout causé des ennuis : des boulons défectueux ont provoqué un rappel. Les roues pourraient tomber.
Mauvaise note en matière de protection climatique
Influencemap, un observateur britannique du lobbying de l’industrie sur la protection du climat, a récemment attribué aux progrès de Toyota en matière de décarbonisation une note D – l’une des pires valeurs de l’industrie. Toyoda avait en fait déclaré que le développement des voitures électriques était une priorité absolue.
Son départ soudain laisse donc de nombreuses questions. « Le timing était un peu surprenant », a déclaré l’analyste automobile japonais Takaki Nakanishi dans un commentaire. Il s’attendait personnellement à ce que Toyoda résolve lui-même les problèmes liés au développement de logiciels et de voitures électriques.
Changement de génération pour l’offensive électrique
Le déclencheur du roque a apparemment été la demande de démission du président du conseil d’administration de Toyota, Uchiyamada. L’homme de 76 ans aurait appelé à un changement de génération en interne. « Je voulais démissionner avant que les jeunes ne me le demandent. »
Le fait que Toyoda serait remplacé par un représentant de la famille n’était pas un problème : son fils Daisuke acquiert actuellement encore sa première expérience en tant que vice-président de la holding technologique « Woven Planet ». À l’avenir, il devrait jurer Toyota à la mentalité de la Silicon Valley. Le saut au sommet de l’entreprise serait donc venu trop tôt pour lui.
Les attentes de Toyoda vis-à-vis de son successeur direct Sato sont élevées : « J’attends de Sato et de son équipe qu’ils dépassent les limites que je n’ai pas pu surmonter. »
Contrairement à Toyoda, diplômé de l’école de commerce, Sato est un ingénieur qui a le sens de la sensation de conduite, du design et de l’image de marque. Il fait partie du groupe depuis 1992. En 2016, il devient ingénieur en chef de la marque premium Lexus, en 2020 son patron et un an plus tard directeur du branding de tout le groupe. Il est ainsi à l’origine du développement de la première Lexus électrique à batterie, la RZ, qui séduit l’enthousiaste pilote de course Toyoda. « Il a lui-même mérité le sourire du pilote Morizo », a déclaré Toyoda. Morizo est le pseudonyme de course de Toyoda.
Le nouveau patron doit résoudre une tâche difficile
Sato s’est épargné des déclarations concrètes sur son futur parcours. À l’avenir, la voiture devrait faire partie des systèmes sociaux, y compris l’infrastructure. « Dans cette transformation, il est de notre devoir de développer des voitures de manière à ce que tout le monde dans le monde veuille que les voitures continuent d’exister », a déclaré le futur patron de Toyota.
Cependant, Toyoda laisse à son successeur une tâche difficile. Au cours de sa carrière, le manager initialement peu sûr de lui est devenu le porte-parole sûr de lui des constructeurs automobiles japonais. Avant tout, il a brillé en tant que gestionnaire de crise : lorsqu’il a repris l’héritage familial pendant la crise financière mondiale de 2009, la peur de l’effondrement de Toyota City, le siège du groupe, était pure. En l’espace d’un an, le constructeur automobile avait glissé profondément dans le rouge grâce à des bénéfices records. Et même leurs propres ingénieurs n’aimaient pas la maniabilité de la plupart des modèles.
Toyoda a opté pour des réformes structurelles à long terme mais profondes. « Retour aux racines » était sa devise, et contrairement à ses prédécesseurs, il s’est à nouveau concentré sur les modèles sportifs. Tout le monde dans le groupe n’a pas vu cela avec bienveillance : Parce qu’il conduisait lui-même des courses et des rallyes, malgré son rôle, certains dirigeants le considéraient comme un héritier gâté de l’entreprise. Grâce à son leadership réussi – surtout pendant les années de crise – il a maintenant réfuté ces préjugés.
En 2010, Toyota aux États-Unis a dû faire face à ce qui était alors le plus grand rappel de tous les temps. Toyoda a même dû témoigner devant le Congrès américain. En 2011, un tremblement de terre, le tsunami qui a suivi et la catastrophe nucléaire de Fukushima ont secoué les Japonais. Les usines automobiles y ont été inactives pendant des mois. Une inondation en Thaïlande a causé d’autres problèmes.
Toyota est résilient mais inquiet pour l’avenir
Akio Toyoda a profité de ces crises pour mettre en place le géant de l’entreprise avec souplesse. Cela a payé. Alors que d’autres constructeurs automobiles sont tombés dans le rouge pendant la pandémie de corona, Toyoda a même réalisé des marges bénéficiaires à deux chiffres pendant un certain temps. Pour l’exercice 2022, qui s’étend jusqu’en mars, Toyota prévoyait une hausse des ventes mais une baisse de la marge bénéficiaire de 9,5 à 6,7 %.
La pénurie de jetons n’a pas non plus autant touché le groupe que la concurrence. Alors que les ventes de son poursuivant Volkswagen ont chuté de 9,2% à 7,4 millions de voitures au cours des onze premiers mois de l’année dernière, Toyota a égalé le niveau de l’année précédente avec 9,6 millions de véhicules vendus. Pour 2023, le groupe s’attend à ce que 10,6 millions de voitures soient à nouveau vendues.
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Toyoda a également fait progresser son entreprise dans la mise en réseau des voitures et des modèles commerciaux numériques. Il a beaucoup investi dans l’intelligence artificielle et la robotique. En ce qui concerne les voitures électriques, cependant, Toyoda a réagi tardivement. Ce n’est qu’en 2021 qu’il a doublé l’objectif pour 2030 à 3,5 millions de voitures électriques en quelques mois. En parallèle, il s’attache au développement de voitures à hydrogène à pile à combustible et à moteur à combustion. Sous sa direction et celle de Sato, Toyota a développé un moteur qui brûlait de l’hydrogène.
À l’issue de la conférence, Sato a promis aux actionnaires qu’ils feraient également face à la nouvelle concurrence, qu’elle vienne de Tesla ou de groupes technologiques tels que Sony du Japon et Foxconn de Taïwan. « Je ferai tout pour nous rapprocher d’une mobilité que seuls les constructeurs automobiles peuvent atteindre. » Toyoda avait encore le dernier mot. Alors que l’image de la transmission était déjà éteinte, le son continuait un peu. Sato était un peu raide à la fin, a déclaré Toyoda en riant. « J’aurais aimé voir un sourire à la fin. »
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