Le directeur général de Vodafone, Nick Read, doit démissionner après avoir échoué à inverser une forte baisse du cours de l’action de la société, alors que la société de télécommunications lance de fortes réductions de coûts et des pertes d’emplois potentielles.
Read, un vétéran de Vodafone depuis deux décennies qui dirige l’entreprise depuis 2018, a été évincé après avoir échoué à faire face à une chute de plus de 40% du cours de l’action de l’entreprise au cours de son mandat de quatre ans.
Le mois dernier, la société, qui a nommé la directrice financière, Margherita Della Valle, au poste de patron par intérim alors que la recherche d’un nouveau directeur général permanent commence, a réduit ses prévisions de bénéfices annuels et annoncé un coût de plus de 1 milliard d’euros (879 millions de livres sterling). plan de coupe, y compris des suppressions d’emplois, pour faire face à la flambée des factures énergétiques et à l’inflation.
« J’ai convenu avec le conseil d’administration que le moment était venu de passer le relais à un nouveau dirigeant capable de s’appuyer sur les atouts de Vodafone et de saisir les opportunités importantes à venir », a déclaré Read, qui démissionnera à la fin de l’année mais restera en tant que conseiller du conseil d’administration jusqu’en mars.
Read a reçu une rémunération totale de 3,5 millions de livres sterling l’année dernière et de 4,1 millions de livres sterling en 2020.
L’homme de 58 ans quitte au milieu des pourparlers pour faire passer un accord visant à combiner Vodafone UK avec son rival Three UK, afin de créer le plus grand opérateur mobile britannique pour concurrencer plus efficacement BT et Virgin Media O2.
Cependant, les accords conclus à ce jour – y compris un accord de 18,4 milliards d’euros pour acheter les activités de télévision payante et de haut débit de Liberty Global en Allemagne, le plus grand marché de Vodafone représentant 30% des revenus, et un accord pour vendre jusqu’à 50% de ses 14,8 milliards d’euros de téléphonie mobile antennes téléphoniques – n’ont pas réussi à convaincre les investisseurs et à relancer le cours de l’action de la société.
« Avec les actions languissant à leurs plus bas niveaux depuis plus de 20 ans, il est difficile de décrire le mandat du PDG de Vodafone Nick Read comme autre chose qu’une déception », a déclaré Russ Mould, directeur des investissements chez AJ Bell.
« Read a fait face à des défis exceptionnels pendant cette période, notamment une crise d’inflation et une pandémie mondiale ; cependant, il a eu du mal à convaincre le marché et, en fin de compte, ses employeurs, qu’il a un plan stratégique pour aider à relancer la croissance de Vodafone.
Le conseil d’administration a chargé Della Valle, qui serait en lice pour le poste de directeur général sur une base permanente, « d’accélérer l’exécution de la stratégie de l’entreprise pour améliorer les performances opérationnelles et créer de la valeur pour les actionnaires ».
Les candidats potentiels incluent également Stephen Carter, le directeur général du groupe événementiel Informa, coté à Londres, qui a également occupé des postes au sein de la société de télécommunications Alcatel-Lucent, de l’entreprise de télévision par câble NTL et a été le premier directeur général du régulateur britannique Ofcom. Carter a rejoint le conseil d’administration de Vodafone en juillet.
Les analystes de Berenberg pointent également du doigt Nick Jeffery, l’ancien directeur général de Vodafone UK, qui a quitté l’entreprise en 2020 pour diriger Frontier Communications.
Le cours de l’action sous-performant de Vodafone en a fait une cible pour les investisseurs activistes.
En septembre, le milliardaire français des télécoms Xavier Niel a acquis une participation de 2,5 % dans Vodafone, citant des opportunités pour accélérer une « rationalisation » de son activité.
En mai, le plus grand fournisseur de télécommunications des Émirats arabes unis, e&, a acheté une participation de 9,8 % dans Vodafone.