Yevgeny Prigozhin dit qu’il a ouvert des centres de recrutement dans 42 villes russes pour reconstituer les rangs en raison des pertes à Bakhmut.
Le patron de la force mercenaire Yevgeny Prigozhin a déclaré que son armée privée Wagner avait ouvert des centres de recrutement dans 42 villes russes alors qu’il cherchait à reconstituer les rangs de l’armée après de lourdes pertes dans les combats pour la ville ukrainienne de Bakhmut.
Dans un message audio optimiste vendredi, Prigozhin a déclaré que de nouveaux combattants se présentaient, mais n’a donné aucune indication sur le nombre de combattants impliqués. Il a également déclaré que les approvisionnements en munitions de l’armée russe s’étaient améliorés mais restaient préoccupants.
« Malgré la résistance colossale des forces armées ukrainiennes, nous continuerons », a-t-il déclaré. « Malgré les bâtons dans les roues qui nous sont lancés à chaque pas, nous surmonterons cela ensemble. »
Les mercenaires de Wagner ont été à l’avant-garde de certains des combats les plus féroces de la tentative russe de prendre le contrôle de Bakhmut, où l’armée ukrainienne résiste toujours après plus de sept mois de guerre – une campagne sanglante que Prigozhin appelle « le hachoir à viande ».
Dans un article séparé sur les réseaux sociaux vendredi, Prigozhin a déclaré que l’Ukraine préparait une contre-offensive près de Bakhmut, ajoutant : « Bien sûr, nous faisons tout ce que nous pouvons pour empêcher que cela ne se produise ».
L’Ukraine a décidé de continuer à se battre dans les ruines de Bakhmut parce que la bataille a engagé certaines des meilleures unités russes et les a épuisées avant la contre-offensive prévue au printemps par Moscou, a déclaré vendredi l’assistant du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, Mykhailo Podolyak.
« La Russie a changé de tactique », a déclaré Podolyak dans une interview publiée par le journal italien La Stampa.
« Il a convergé vers Bakhmut avec une grande partie de son personnel militaire formé, les restes de son armée professionnelle, ainsi que les entreprises privées », a-t-il déclaré.
« Nous avons donc deux objectifs : réduire au maximum leurs effectifs capables et les fixer dans quelques batailles fatigantes clés, perturber leur offensive et concentrer nos ressources ailleurs pour la contre-offensive de printemps. Donc, aujourd’hui, Bakhmut est complètement efficace, dépassant même ses tâches principales.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré vendredi que, alors que la Russie poursuivait son offensive, « nos soldats font tout leur possible pour empêcher l’ennemi de mettre en œuvre ses plans ».
Prigozhin a reconnu avoir subi de lourdes pertes à Bakhmut et a publié à un moment donné une photo horrible de rangées de cadavres de Wagner. Il a également mené une querelle publique avec les chefs militaires russes au sujet des pénuries de munitions de son armée.
En janvier, les États-Unis ont évalué que Wagner avait environ 50 000 combattants en Ukraine, dont 40 000 condamnés que Prigozhin avait recrutés dans les prisons russes avec la promesse d’une grâce gratuite s’ils survivaient six mois en première ligne. En février, cependant, il a déclaré qu’il n’était plus autorisé à embaucher des condamnés tout droit sortis de prison.
Des responsables ukrainiens ont affirmé que près de 30 000 combattants de Wagner ont déserté ou ont été tués ou blessés en Ukraine, un chiffre qui n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.
Dans un autre message audio vendredi, Prigozhin a déclaré qu’il avait remercié le gouvernement russe pour une augmentation « héroïque » de la production de munitions. Il a déclaré que ses hommes avaient été «époustouflés» par le fait qu’ils avaient commencé à recevoir des livraisons de munitions étiquetées comme produites en 2023. Il a déclaré que les munitions étaient désormais produites «en quantités énormes, qui couvrent tous les besoins nécessaires».
Prigozhin a alors semblé se contredire en disant: « Je suis inquiet des pénuries de munitions et d’obus non seulement pour la société militaire privée Wagner mais pour toutes les unités de l’armée russe. »