Le patron du logement en charge d’une maison moisie qui a tué Awaab Ishak, deux ans, fait face à une pression croissante pour démissionner, alors que l’organisme de surveillance du logement social a lancé une enquête sur d’éventuelles défaillances « systémiques » et qu’un député a accusé son organisation d’être un « moderne ». – jour slumlord ».
Le secrétaire au Logement, Michael Gove, s’est entretenu mercredi avec Gareth Swarbrick et a déclaré au Parlement qu’il était « clair … il y a des problèmes systémiques dans la gouvernance et la direction » de Rochdale Boroughwide Housing (RBH) qui s’occupe de plus de 12 000 logements. Il avait précédemment déclaré que cela « dépasse la croyance » que Swarbrick était toujours à son poste.
Chris Clarkson, député de Middleton, a qualifié RBH de « sumlord » lors d’un débat parlementaire sur la mort de l’enfant en décembre 2020 et a révélé que des électeurs vivant dans une propriété RBH ne lui avaient envoyé que cette semaine des photos de murs « coulés de moisissure noire » que leur médecin conclu a rendu deux enfants « gravement malades ».
Diane Abbott était parmi d’autres députés exprimant sa fureur face à l’ampleur des problèmes de moisissure et d’humidité qui affligent les électeurs à l’échelle nationale et elle a déclaré que si le chef du logement « avait une conscience, il démissionnerait ».
La secrétaire fantôme au logement, Lisa Nandy, a déclaré que «les chirurgies de circonscription débordent absolument… de personnes… qui ont tiré la sonnette d’alarme… [and have] rendu invisible par des décideurs qui ne répondent pas ».
Barbara Keeley, députée de Worsley et Eccles South, a déclaré qu’elle recevait plus de 40 plaintes par an d’électeurs « inquiets de la moisissure persistante », la santé des enfants et des bébés étant « très gravement affectée ».
Paulette Hamilton, députée de Birmingham Erdington, représente une famille vivant dans une maison moisie pendant quatre ans qui « était si mauvaise qu’ils avaient des champignons qui poussaient dans leur salle de bain ». Et Janet Daby, députée de Lewisham East, a eu un homme de 52 ans « pleurant au téléphone » le mois dernier avec des problèmes respiratoires dus à l’humidité et à la moisissure.
Swarbrick, le directeur général de 157 000 £ par an de RBH, a déclaré qu’il était « vraiment dévasté par la mort d’Awaab et les choses que nous nous sommes trompées » après qu’un coroner a découvert que l’exposition à de la moisissure noire persistante sur les murs de la maison louée par la famille à Rochdale était une cause du décès de l’enfant et que le propriétaire avait omis à plusieurs reprises de régler le problème.
Dans une déclaration au parlement, Gove a déclaré que la direction du propriétaire avait « présidé une situation terrible » et que son incapacité à tenir compte des appels de la famille à enlever le moule était un « manquement au devoir ». Suite à l’affirmation de la famille selon laquelle ils étaient victimes de racisme, Gove a déclaré: « Cette famille a été victime de préjugés. »
Interrogé sur la position de Swarbrick, Kelly Darlington, l’avocat de la famille d’Awaab, a déclaré: « Je pense qu’il doit assumer ses responsabilités et qu’il doit y avoir une certaine responsabilité de la part de Rochdale Boroughwide Housing dans l’ensemble. »
Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, a plutôt appelé le gouvernement à donner à RBH de nouveaux pouvoirs pour améliorer les normes de logement dans la ville-région. Il a déclaré : « Il est difficile d’imaginer l’angoisse ressentie par les parents d’Awaab, et nous leur devons de veiller à ce qu’il y ait une pleine responsabilité pour les manquements, les occasions manquées et le manque de compassion manifesté dans cette affaire de la part des responsables. ”
Richard Blakeway, l’ombudsman du logement pour l’Angleterre, a entre-temps invoqué des pouvoirs pour permettre aux inspecteurs d’interroger le personnel et les membres du conseil d’administration de RBH après avoir découvert trois autres plaintes concernant l’humidité et la moisissure dans les maisons du propriétaire qui ont été évaluées comme à risque élevé ou moyen. Il a déclaré à Swarbrick dans une lettre qu’il enquêtait pour savoir si l’une des plaintes « est révélatrice d’un échec plus large au sein du propriétaire ».
La coroner, Joanne Kearsley, qui a déclaré mardi que la mort d’Awaab devrait être un « moment décisif » pour le secteur du logement au Royaume-Uni, a officiellement demandé mercredi des mesures pour prévenir de futurs décès.
Dans un rapport de quatre pages, elle a déclaré à Gove et au secrétaire à la Santé, Steve Barclay, que les conseils pour garantir des maisons décentes ne tenaient pas compte de l’humidité et de la moisissure, ni d’une ventilation adéquate; les cotes de sécurité des logements sous-estiment le risque de moisissure pour la santé; et les personnes vivant dans des logements locatifs privés n’ont pas recours au médiateur du logement pour enquêter de manière indépendante sur leurs plaintes. Elle a donné aux ministres du cabinet 56 jours pour répondre.
Après avoir signalé la moisissure en 2017, le père d’Awaab, Faisal Abdullah, qui était arrivé du Soudan, a reçu l’ordre de peindre dessus. Un visiteur de santé a écrit à deux reprises à RBH en 2020 pour exprimer son inquiétude au sujet de la moisissure et des effets négatifs sur la santé qu’elle pourrait avoir.
Mais Kearsley a constaté « qu’aucune mesure n’a été prise et, de juillet 2020 à décembre 2020, Awaab a continué à être exposé de manière chronique à des moisissures nocives ».
Christian Weaver, l’avocat de la famille lors de l’enquête, a déclaré à Good Morning Britain d’ITV que la famille avait demandé de l’aide pour résoudre le problème de la moisissure dans leur appartement.
« Il n’y a absolument aucune excuse… La chose primordiale que la famille a dit est : ‘Nous étions impuissants, nous criions, nous criions à l’aide, mais rien n’était fait.’ Comme vous pouvez l’imaginer, ils sont désemparés.
RBH a confirmé que Swarbrick avait parlé avec Gove mais a déclaré: « Nous ne pouvons pas fournir d’autre commentaire pour le moment. ».
Les chiffres officiels suggèrent que 120 000 ménages vivent dans des logements sociaux en Angleterre qui ont des problèmes de condensation et de moisissure, trois fois la proportion dans les maisons privées. Environ 176 000 ménages de locataires privés vivent également avec de la moisissure, bien qu’une enquête de l’organisme de bienfaisance Shelter place le nombre plus haut, la moisissure affectant près de 653 000 familles de locataires privés. Blakeway appelle à une modification de la loi pour créer un médiateur pour les locataires privés et Gove a déclaré au Parlement qu’il l’envisagerait. Il a également déclaré qu’il augmenterait les ressources du chien de garde pour poursuivre les affaires.
Nandy a exhorté Gove à ouvrir une enquête sur le traitement des réfugiés dans le système de logement et sur le rôle que le racisme a pu jouer dans le traitement d’Awaab et de sa famille. Elle a déclaré que les chiffres du gouvernement montraient que les ménages avec les taux de surpeuplement les plus élevés appartenaient à des groupes ethniques minoritaires.