J‘enquête sur l’humiliation du Pays de Galles par l’Arménie a commencé sérieusement samedi matin, quelques heures avant un vol l’après-midi vers Samsun, la ville turque sur la mer Noire où tout semble soudain plutôt faire ou casser lorsqu’il s’agit de se qualifier pour l’Euro 2024.
L’ambiance grave dans les tribunes à plein temps à Cardiff, alors que les restes d’une foule à guichets fermés se demandaient s’ils avaient été téléportés par inadvertance à l’époque meurtrière où le Pays de Galles était niché sous le Guatemala et la Guyane dans le classement Fifa, marié avec ce qui est maintenant une sombre prévision.
Ces dernières années, le Pays de Galles n’a jamais été aussi bon, mais vendredi a fourni un retour indésirable et brutal à des temps plus éprouvants. La nation s’attend tout simplement, en raison du récent succès sans précédent de l’équipe, à beaucoup mieux.
La dernière fois que le Pays de Galles a concédé plus de trois buts lors d’un match à domicile compétitif, un arrière gauche de 17 ans du nom de Gareth Bale a marqué son premier des 41 buts pour son pays, un superbe coup franc lors d’une défaite 5-1. par la Slovaquie.
Dans l’isolement, être éliminé 4-2 à domicile contre l’Arménie est sans aucun doute l’un des pires résultats de ce millénaire pour le Pays de Galles, mais creusez un peu plus profondément et la froide réalité est que cela venait. Depuis leur qualification pour la Coupe du monde il y a 12 mois, grâce à un coup franc dévié de Bale, ils ont remporté l’un de leurs 11 matches.
Un résultat aveuglant à Split en mars, lorsque Nathan Broadhead a récupéré un match nul 1-1 avec la Croatie lors de ses débuts avec le seul tir cadré du Pays de Galles, à la troisième minute du temps d’arrêt de la seconde mi-temps, masquait une mauvaise performance. Le Pays de Galles a dépassé la Lettonie quelques jours plus tard et à ce moment-là, tous semblaient dandy.
C’est peut-être à cela que Rob Page, l’entraîneur du Pays de Galles, voulait en venir lorsqu’il a dit que tout le monde avait les yeux écarquillés alors qu’il tentait d’expliquer la défaite humiliante. Page insiste sur le fait que le Pays de Galles n’a pas sous-estimé ses adversaires et avant le match, Aaron Ramsey, le capitaine du Pays de Galles, a fait allusion au but marqué par l’Arménie lors de la défaite contre la Turquie en mars comme preuve de la façon dont ils peuvent blesser les équipes.
Comme le Pays de Galles l’a découvert à leur détriment. Ramsey a parlé d’une équipe de rue qui s’assiérait probablement dans un bloc bas et se révélerait des adversaires maladroits, mais l’Arménie n’était pas des gagnants courageux. Ils étaient forts et vifs, découpant incisivement le Pays de Galles à maintes reprises, et ont marqué quatre beaux buts.
Le fait est que quelqu’un aurait vraiment dû être surpris? Un examen rapide de l’équipe du Pays de Galles est un exercice révélateur. Parmi la formation de départ, seuls Ben Davies et Harry Wilson ont terminé la saison en tant que titulaires de premier choix en Premier League. Le gardien Danny Ward a perdu sa place à Leicester relégué et les défenseurs centraux Chris Mepham et Joe Rodon ont passé une grande partie de la saison dernière à jouer le deuxième violon à Bournemouth et Rennes, respectivement.
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Ethan Ampadu, fraîchement victime de la troisième relégation de sa carrière, alors que Spezia est tombé en Serie B dimanche dernier, menait une bataille perdue d’avance à la base du milieu de terrain aux côtés de Ramsey, qui a été facilement contourné. Daniel James sera en championnat avec Leeds l’année prochaine. Et n’oublions pas qu’il s’agit du premier poste de cadre supérieur de Page depuis son limogeage par Northampton.
Bien sûr, si le Pays de Galles bat la Turquie lundi, le tableau ne sera pas aussi sombre. Page sait que le Pays de Galles a besoin d’une victoire pour réparer les dégâts. « Si nous gagnons, nous retrouvons une position de pouvoir », a déclaré l’ailier David Brooks, qui a reçu une ovation debout alors qu’il affrontait l’Arménie pour sa première apparition au Pays de Galles en deux ans après un traitement pour un lymphome de Hodgkin.
«Je pense que les gens vont commencer à douter de nous, mais nous devons essayer de faire une performance pour prouver que tous ces gens ont tort. Nous voulons tous participer à un tournoi majeur, donc rien n’a changé.
Page a soutenu par la suite qu’il s’agissait d’une équipe en transition dans l’ère post-Bale. C’est vrai. Brennan Johnson, qui a joué le premier match de James, est sûrement le talent le plus excitant du Pays de Galles, tandis que Luke Harris et Jordan James, 18 ans, de Fulham et Birmingham, respectivement, seront probablement intégrés dans les mois à venir.
Il est trop facile de souligner l’absence de Bale comme facteur du retour du Pays de Galles au type, notamment parce qu’à la fin, il était en fait un mannequin. Néanmoins, Bale a parfois indéniablement porté le Pays de Galles et s’est imposé lorsque son pays avait le plus besoin de lui. L’épisode déchirant de l’Arménie était-il unique ou est-ce ce que le Pays de Galles est maintenant ? Le temps nous le dira.