Le Pays de Galles doit jouer avec le frein à main pour remporter une victoire en retard contre de vieux ennemis, l’Angleterre | Coupe du monde 2022

je a regardé le deuxième match de la Coupe du monde du Pays de Galles au Clwb Ifor Bach, à Cardiff. Au même endroit, j’ai vu les Strokes, Afrika Bambaataa et Roots Manuva jouer dans la vingtaine, mais il n’y a jamais eu de tête d’affiche à Clwb comme le Pays de Galles contre l’Iran. Alors que je traversais le centre-ville de Cardiff vendredi matin dernier, j’ai vu des pubs se remplir et des fans de football se saluer, aux côtés d’employés de bureau achetant ce pilier de l’économie galloise du XXIe siècle, le Boots Meal Deal. Des gens qui boivent une pinte à 9h35 parce que le Pays de Galles dispute la Coupe du monde contre des adversaires que nous n’avons pas rencontrés depuis 1978. Nous l’avons toujours voulu.

Après le match nul 1-1 avec les États-Unis lors du match d’ouverture, les supporters espéraient une répétition de l’Euro 2020 : une impasse nerveuse lors du premier match contre la Suisse, suivie par Bale et Ramsey qui reculaient les années pour surclasser la Turquie et nous voir atteindre la dernière place. 16; Gareth et Aaron ajoutent à la preuve qu’il existe en fait deux vrais princes de Galles. Nous étions tous déçus. Une victoire méritée pour l’Iran alors que le Pays de Galles terne a craqué dans les deux dernières minutes du temps d’arrêt. Même une victoire dans le dernier match de groupe peut ne pas suffire.

Et donc, direction l’Angleterre. Beaucoup, sinon la plupart, de nos fans ont été déçus lorsque nous avons été tirés au sort dans le même groupe que nos voisins d’à côté. Si le Championnat d’Europe concerne les grands derbies internationaux et les poids lourds du continent qui s’affrontent, une partie de l’attrait de la Coupe du monde réside dans de nouvelles équipes, des rencontres étranges, des expériences différentes, quelque chose qui ne peut être fourni par la familiarité de Luke Shaw et Mason. Monter. Avant lundi soir dernier, les seuls matchs de compétition que le Pays de Galles avait disputés contre des adversaires non européens étaient contre le Mexique et le Brésil en 1958. Declan Rice ne faisait pas partie du plan de ce festival mondial du football.

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Voir des visages aussi reconnaissables sur le terrain est choquant lors d’un tournoi majeur, donnant une sensation Sky Super Sunday à un match se déroulant dans un fuseau horaire différent, à la fois sur et en dehors du terrain. Certains pays d’Amérique du Sud pourraient avoir un plus gros problème de hooliganisme. Les supporters allemands pourraient être plus organisés, le phénomène du tifo pourrait rendre les Italiens plus colorés. Mais lorsqu’il s’agit de l’une des images et des sons les plus redoutés du football, les railleries synchronisées et l’étirement des bras culminant en un signe branleur alors que le meilleur joueur de l’opposition perce une opportunité de but à l’écart du poteau, les supporters anglais sont sans aucun doute de classe mondiale. En tant qu’observateurs chevronnés de la Premier League, nous sommes parfaitement conscients du talent que Gareth Southgate a à sa disposition. Le Pays de Galles doit jouer avec le frein à main desserré. Nous espérons que l’Angleterre ne fera pas la même chose.

L’Angleterre et le Pays de Galles dans le football est une étrange rivalité. Nous partageons une frontière mais les Anglais sont plus gênés par l’Allemagne, la France ou l’Argentine, et historiquement l’Ecosse. Il manque l’élément de classe de l’union de rugby, où d’anciens écoliers anglais du public affrontent l’équipe du Pays de Galles de la classe ouvrière largement éduquée par l’État. Ce qu’il partage avec le rugby à XV, c’est un déséquilibre des ressources. L’Angleterre est un pays de 57 millions d’habitants. Le Pays de Galles a une population inférieure à celle des East Midlands. Parmi les fans de football, il y a beaucoup moins d’attitude « tant que nous battons les Anglais » qui prévaut dans le rugby gallois, ce qui est plus logique lorsque l’objectif principal d’un sport est une compétition européenne annuelle disputée entre les six mêmes équipes.

Le Pays de Galles n’a pas battu l’Angleterre au football depuis 1984, lors de la dernière saison du très décrié British Home Championship. Mark Hughes, 20 ans, avec le visage frais d’un ange et les cuisses d’un powerlifter, a marqué le vainqueur à peine 17 minutes après le début de ses débuts, lors de la dernière année d’un tournoi qui a fourni à la Football Association of Wales une somme énorme. de son revenu annuel, mais que la FA anglaise (et écossaise) ne voulait plus jouer. Depuis, il s’est joué six, perdu six.

Il y avait un élément très britannique dans le football gallois quand j’ai commencé dans les années 1990. Comme aujourd’hui, beaucoup de nos fans ont soutenu des équipes anglaises. Beaucoup de chansons que nous avons chantées étaient les mêmes. Les quatre grands clubs gallois – Cardiff City, Swansea City, Newport County et Wrexham – étaient des victimes entièrement inscrites de la «maladie anglaise» et avaient d’importants problèmes de hooligans. Mais cela a considérablement changé depuis que je suis tombé amoureux du pays de Galles en 1990.

La FAW a annoncé qu’elle aimerait que l’équipe soit connue sous le nom de Cymru, plutôt que le Pays de Galles. Nos fans chantent maintenant en gallois et en anglais. Si une partie de l’objectif de cette Coupe du monde était de rehausser le profil du Pays de Galles dans le monde, cela aide en fait à affronter l’Angleterre.

Personne ne peut être pardonné de penser que nous ne sommes plus un pays à part entière. Nos joueurs de cricket représentent l’Angleterre (et le Pays de Galles). Nos athlètes participent aux Jeux olympiques pour l’équipe GB. Le football international est important car il dit au monde que le Pays de Galles existe, dans un sport qui est globalement plus populaire que la démocratie. Tom Jones a peut-être été présenté sur scène en Amérique en tant que chanteur anglais, mais personne ne se fait d’illusions quant à l’origine de Gareth Bale. Notre plus grand joueur subit désormais une énorme pression pour nous offrir un moment de magie de plus.

Hormis les rares occasions où nous avons été tirés au sort contre l’Angleterre lors des campagnes de qualification, ou lors de la phase de groupes de l’Euro 2016, nos chemins ne se sont pas croisés très souvent depuis 1984. Nous avons des griefs plus historiques avec l’Ecosse, n’ayant pas réussi à se qualifier contre eux. pour les finales de la Coupe du monde 1978 et 1986. Nous avons été si souvent tirés au sort contre la Belgique ces dernières années que je connais maintenant mieux leur onze de départ que certains des CD que je garde encore dans ma boîte à gants. Mais nous devons battre l’Angleterre à Doha pour avoir une chance de progresser dans ce tournoi. Gagner contre une équipe que nous avons battue 14 fois depuis 1879, lors de notre première finale de Coupe du monde depuis 64 ans. C’est juste un autre jeu.

Elis James a fait don de ses honoraires pour cette chronique à Amnesty International, qui fait campagne pour que le Qatar et la Fifa créent un fonds d’indemnisation pour les travailleurs migrants.