Rob Page a révélé que l’équipe du Pays de Galles avait tenu une réunion pour aborder « ce qu’il fallait dire » après la débâcle arménienne et discuter de la manière de remettre leur campagne de qualification pour l’Euro 2024 sur les rails contre la Turquie.
Le Pays de Galles a subi une défaite choc 4-2 à domicile contre l’Arménie vendredi, mais Page est catégorique, ce n’était rien de plus qu’un « énorme bosse » sur la route pour une jeune équipe. Le Pays de Galles affrontera la Turquie à Samsun lundi soir, sur la mer Noire, alors que Page cherche une réaction de ses joueurs et une victoire bien méritée.
« Nous avons eu une réunion de groupe hier [on Saturday] et abordé ce qui devait être dit, nous l’avons mis au lit et nous nous concentrons pleinement sur le défi de demain soir et nous serons tous prêts pour cela », a déclaré Page.
« Il faut rebondir tout de suite et tous se serrer les coudes. Tant qu’on ne s’emballe pas trop avec des performances et des résultats positifs comme contre la Croatie [a 1-1 draw], trop déçus des défaites et garder la tête froide on passera de l’autre côté et ça ira. Ce que je veux, c’est une réaction des joueurs, et c’est dans la performance. S’ils le font, le résultat prendra soin de lui-même.
« Nous avons montré notre potentiel en mars [by taking four points from a possible six], nous sommes encore un jeune groupe donc il va y avoir des incohérences, il va y avoir des bosses en cours de route. Vendredi a été une énorme bosse, mais maintenant nous restons ensemble en tant que groupe. Nous chercherons à redresser la situation demain, mais si nous ne pouvons pas remporter la victoire, je veux un niveau de performance dont les supporters peuvent être fiers et s’en inspirer.
Le Pays de Galles est troisième du groupe D, derrière les leaders, la Turquie et la Croatie, qui ont disputé un match de moins en raison de leur participation à la finale de la Ligue des Nations. Page a concédé que le Pays de Galles a probablement besoin de gagner en Turquie pour garder ses espoirs de se qualifier à partir de l’une des deux places disponibles et reconnaît qu’ils ont une chance de renverser le récit entourant l’équipe après l’un des pires résultats de leur histoire récente.
« C’est ce qui se passe lorsque vous gagnez et perdez des matchs de football », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je parle de l’importance de rester modéré. C’est un plan à long terme.
« Nous sommes dans une transition. Depuis la Coupe du monde, il y a eu des joueurs seniors qui sont partis, des grands personnages dans les vestiaires. Nous avons introduit beaucoup de jeunes, pas seulement dans l’équipe, mais aussi dans l’équipe. Nous allons avoir des moments comme nous avons eu l’autre soir, il s’agit de la façon dont nous gérons ces défaites et donnons une performance [against Turkey].”
Le Pays de Galles n’a remporté qu’un seul de ses 11 matches depuis la qualification pour la Coupe du monde, au cours de laquelle il est sorti en phase de groupes, mais Page insiste sur le fait que les statistiques peuvent être trompeuses. Au cours de cette période, ils ont affronté la Belgique et les Pays-Bas à deux reprises, ainsi que l’Angleterre. « Regardez l’opposition que nous avons jouée. Nous sommes une équipe en progression, une équipe en transition, nous devons donc nous rappeler où nous en sommes sur le chemin.
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Le Pays de Galles sera privé de son attaquant de premier choix Kieffer Moore après avoir été expulsé contre l’Arménie pour un coup de pied pétulant sur le gardien Ognjen Cancarevic, tandis que le défenseur de Tottenham Ben Davies s’est retiré de l’équipe après la naissance de son premier enfant. Page a déclaré que l’absence de Davies était pré-arrangée. « C’est décevant mais c’est hors de notre contrôle et nous apporterons les changements qui nous rendront compétitifs. »
Brennan Johnson pourrait jouer en tant qu’avant-centre pour le Pays de Galles, qui pourrait également faire appel à Tom Bradshaw de Millwall, Liam Cullen de Swansea ou Nathan Broadhead, qui a sauvé un point pour le Pays de Galles en Croatie lors de ses débuts, pour mener la ligne en l’absence de Moore. Neco Williams remplacera probablement Davies en défense.
La paire d’arrières centraux Chris Mepham et Joe Rodon a été critiquée après la défaite contre l’Arménie, mais Page insiste sur le fait que ses joueurs peuvent gérer la flak. « Ils sont dans le football depuis assez longtemps pour encaisser les coups », a-t-il déclaré.
« Nous savons tous que nous n’avons pas atteint les normes que nous nous étions fixées auparavant. Ils en sont conscients et nous n’avons plus besoin d’en parler. En tant qu’individus et en tant que groupe, nous avons l’occasion trois jours plus tard de corriger la situation. Ils seront impatients de partir.