© Reuters. FILE PHOTO: Des représentations de crypto-monnaies sont visibles sur cette illustration, le 10 août 2022. REUTERS / Dado Ruvic / Illustration
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Par Hannah Lang et Angus Berwick
NEW YORK (Reuters) – Le PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, a déclaré aux employés qu’il explorait toutes les options pour son entreprise après l’échec d’un accord avec l’échange de crypto-monnaie Binance mercredi.
L’accord proposé entre Bankman-Fried et son rival Changpeng Zhao, PDG de Binance, avait été le dernier sauvetage d’urgence dans le monde des crypto-monnaies cette année, alors que les investisseurs se retiraient des actifs plus risqués à la suite de la hausse des taux d’intérêt. Le marché de la crypto-monnaie a chuté d’environ les deux tiers depuis son sommet à 1,07 billion de dollars.
« A la suite de la diligence raisonnable de l’entreprise, ainsi que des derniers reportages concernant les fonds des clients mal gérés et les enquêtes présumées des agences américaines, nous avons décidé de ne pas poursuivre l’acquisition potentielle de FTX.com », a déclaré Binance dans un communiqué mercredi. .
Cela laisse Bankman-Fried, 30 ans, qui avait auparavant lancé des bouées de sauvetage vers d’autres plates-formes d’actifs numériques défaillantes, avec lui-même des options en baisse.
« Je travaille, aussi vite que possible, sur les prochaines étapes ici. J’aimerais pouvoir vous donner plus de clarté que possible », a déclaré Bankman-Fried, qui vient de Californie mais vit aux Bahamas où FTX est basé, dans un message aux employés de FTX vu par Reuters.
Bankman-Fried, dont la richesse était estimée à 17 milliards de dollars en septembre selon Forbes, avait gagné des milliards en arbitrant les prix des crypto-monnaies en Asie à partir de 2017 avant de se diriger vers FTX.
Bankman-Fried a déclaré dans le message du personnel que ses objectifs étaient de protéger les clients et de fournir toute l’aide possible au personnel et aux investisseurs.
« Je continuerai à me battre pour ces (objectifs), du mieux que je peux, tant que c’est correct pour moi. J’explore toutes les options. »
Bankman-Fried a également déclaré aux employés que Binance n’avait pas encore exprimé de réserves sur l’accord.
« Je suis profondément désolé que nous soyons entrés dans cet endroit et pour le rôle que j’y ai joué », a-t-il écrit. « C’est sur moi, et moi seul, et ça craint, et je suis désolé, pas que ça améliore les choses. »
Dans un message ultérieur au personnel, vu par Reuters et envoyé vers 18 heures, heure de l’Est (23h00 GMT mercredi), Bankman-Fried a déclaré: « Je publierai de nombreuses autres mises à jour ce soir, je le promets. »
Un représentant de FTX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
FTX.com fait également l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs américains concernant sa gestion des fonds des clients, ainsi que ses activités de prêt cryptographique. La Securities and Exchange Commission des États-Unis enquête sur la gestion par l’échange de crypto FTX.com des fonds des clients dans un contexte de crise de liquidité, ainsi que sur ses activités de prêt de crypto, a déclaré mercredi une source au courant de l’enquête. Bloomberg a d’abord signalé la sonde.
Bloomberg a également signalé que le ministère de la Justice (DOJ) se penchait sur la tourmente et que des fonctionnaires travaillaient avec la SEC. Un porte-parole du DOJ a refusé de commenter le rapport Bloomberg.
Les malheurs de FTX sont le dernier signe de difficulté dans le monde en évolution rapide des crypto-monnaies où les prix ont chuté cette année alors qu’un ralentissement plus large des marchés financiers a incité les investisseurs à abandonner les actifs plus risqués.
Après une croissance rapide en 2020 et 2021, le bitcoin a baissé de plus de 60 % en 2022 et a baissé de 13 % pour la dernière fois à 16 277 $.
FTT, le plus petit jeton lié à FTX, a encore baissé de 67 %, après s’être effondré de 72 % mardi.
Les investisseurs dans FTX ont été touchés par la tourmente. Sequoia Capital a déclaré que bien que son exposition à FTX soit limitée, elle a réduit son investissement à zéro.
« Ce fut une année vraiment dévastatrice pour l’industrie », a déclaré Ryan Wong, chercheur principal à l’échange de crypto Huobi. Wong a déclaré que l’agitation dans l’industrie « conduirait à une méfiance massive du public envers les établissements centralisés ».
CRESSION DE LIQUIDITÉ
Les spéculations sur la santé financière de FTX qui ont commencé au cours du week-end ont fait boule de neige en 6 milliards de dollars de retraits dans les 72 heures précédant mardi matin. Binance a révélé mardi une proposition d’acquisition des actifs non américains de la bourse rivale.
L’accord visant à couvrir une « pénurie de liquidités » n’était pas contraignant et soumis à une diligence raisonnable supplémentaire, ce qui a amené certains investisseurs et analystes à se demander s’il irait de l’avant.
Le Wall Street Journal a rapporté mercredi que Bankman-Fried avait déclaré aux investisseurs qu’il avait besoin d’un financement d’urgence pour couvrir jusqu’à 8 milliards de dollars de demandes de retrait, citant des sources proches de la situation. FTX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt mercredi, Zhao a tweeté une lettre au personnel indiquant qu’il n’y avait pas de « plan directeur » derrière l’accord et que « la baisse de FTX n’est bonne pour personne dans l’industrie » et n’est pas une victoire.
Zhao a également exhorté les investisseurs à ne pas échanger de jetons FTT et à ignorer les prix.
Binance n’était pas le seul partenaire possible recherché. Avant l’accord proposé par Binance, Bankman-Fried a approché l’échange de crypto-monnaie OKX lundi matin au sujet d’un accord, mais l’échange a refusé d’aller de l’avant.