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SAN JOSE, Californie (AP) – Mark Zuckerberg, PDG de la société mère de Facebook, Meta, a témoigné mardi lors d’un procès sur les efforts des régulateurs antitrust américains pour empêcher le géant de la technologie d’acheter une startup de réalité virtuelle appelée Within Unlimited.
La question est de savoir si l’acquisition par Meta de la petite entreprise qui fabrique une application de fitness VR appelée Supernatural nuira à la concurrence sur le marché émergent de la réalité virtuelle. Si l’accord est autorisé, selon la Federal Trade Commission, cela violerait les lois antitrust et freinerait l’innovation, nuisant aux consommateurs qui pourraient faire face à des prix plus élevés et à moins d’options en dehors des plateformes contrôlées par Meta Platforms Inc.
Meta, quant à lui, veut percer des trous dans l’argument de la FTC selon lequel il existe même un marché distinct pour ce que la FTC appelle des « applications de fitness dédiées à la réalité virtuelle ».
Lors de son témoignage lors du procès à San Jose, en Californie, Zuckerberg a semblé minimiser l’idée que la forme physique est une catégorie distincte et supérieure en réalité virtuelle. Il a dit que si la forme physique est un « cas d’utilisation » de la réalité virtuelle, d’autres utilisations – à savoir les jeux, la communication, la socialisation et le travail – ont été les principales sur lesquelles Meta s’est concentré.
« Alors que nous nous sommes concentrés sur un certain nombre de cas d’utilisation », a déclaré Zuckerberg, il y avait un ordre de popularité commun – avec les jeux, les réseaux sociaux et le travail comme les trois premiers et « une sorte de queue plus longue » d’autres utilisations de la réalité virtuelle qui incluent le fitness.
Que les applications de fitness VR soient ou non un marché distinct est essentiel dans l’affaire, car la FTC affirme que l’entrée de Meta dans cet espace via l’acquisition de Within étoufferait la concurrence. S’il n’y a pas de marché défini, il devient plus difficile de prouver ce cas.
La FTC, cependant, fait valoir que non seulement Meta est un entrant potentiel sur ce marché, mais qu’il avait les ressources et la capacité de créer sa propre application de fitness VR au lieu d’acquérir le meilleur acteur indépendant du marché.
L’avocate de la FTC, Abby Dennis, a souligné qu’aux débuts de Facebook, la société fondée par Zuckerberg dans sa chambre d’étudiant à Harvard avait rejeté les offres d’acquisition d’une multitude de grandes entreprises technologiques, dont Google, Yahoo et Microsoft.
« Vous conviendrez avec moi que Facebook a continué à innover avec succès même s’il n’a jamais été acquis ? » demanda-t-elle à Zuckerberg, qui répondit affirmativement.
Et « la raison pour laquelle Facebook a réussi pendant 20 ans, c’est parce qu’il continue d’innover même s’il n’a jamais été acquis ? » elle a continué et Zuckerberg a répondu: « Oui. »
Mais le PDG de Meta a déclaré plus tard que même si son entreprise « envisageait » de développer sa propre application de fitness VR avant de décider d’acquérir Within Unlimited en 2021, l’environnement commercial a changé et « il n’y a presque aucune chance » qu’elle démarre un tel projet. aujourd’hui.
Meta, comme d’autres entreprises qui dépendent de la publicité en ligne pour générer des revenus, a connu une forte augmentation de ses activités pendant le verrouillage de la pandémie lorsque les gens restaient à la maison collés à leurs téléphones et ordinateurs. Mais cela n’a pas duré. Les dépenses publicitaires en ligne sont en baisse, la concurrence, notamment de son rival TikTok, augmente et Meta a récemment licencié 13 % de son effectif.
Compte tenu de l’environnement commercial et économique actuel, Zuckerberg a déclaré que si Meta avait lancé un projet de création d’une application de fitness VR et « qu’elle n’avait aucune traction », elle l’aurait probablement annulé.
L’affaire, qui devrait se terminer mardi, est entendue par le juge de district américain Edward Davila, qui a également supervisé le procès de la fondatrice en disgrâce de Theranos, Elizabeth Holmes. et son partenaire Ramesh « Sunny » Balwani. Tous deux ont été condamnés à plus d’une décennie de prison pour leur rôle dans le canular des tests sanguins de l’entreprise.
Meta avait initialement prévu de conclure l’accord d’ici le 31 décembre, mais cette semaine, il a prolongé cette date jusqu’au 31 janvier, en attendant l’issue de l’affaire. Le directeur de la technologie de Meta, Andrew Bosworth, a déclaré lundi dans son témoignage que la société devait conclure l’accord rapidement, et si l’affaire n’est pas résolue en temps opportun, elle s’éloignera probablement.
« Ces choses, plus elles sont longues, plus il est difficile pour les deux entités de fonctionner », a déclaré Bosworth.
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AP Technology Writer Michael Liedtke a contribué.
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