« Nous voyons des rapports d’un ballon transitant en Amérique latine. Nous évaluons maintenant qu’il s’agit d’un autre ballon de surveillance chinois », a déclaré le porte-parole en chef du Pentagone, Brig. a déclaré le général Patrick Ryder.
On ne sait toujours pas pourquoi la Chine a envoyé de tels véhicules au-dessus des États-Unis et du Costa Rica en même temps, d’autant plus que Pékin dispose de satellites spatiaux capables de surveiller le même territoire avec plus de fiabilité. Il est possible, bien que non confirmé, que d’autres ballons aient été lancés ailleurs dans le monde mais non repérés.
Mais la nouvelle du ballon latino-américain ajoute au mystère de savoir pourquoi la Chine en a envoyé un autre pour survoler l’Alaska, le Canada, l’Idaho, le Montana et le Kansas cette semaine. Plus tôt vendredi, Ryder a déclaré que l’avion dans l’espace aérien américain se dirigeait vers l’est.
Alors que certains ont affirmé que les ballons chinois ont erré dans l’espace aérien américain par accident, « deux ballons déviés par coïncidence à deux endroits différents semblent certainement dégonfler cette théorie », a déclaré Blake Herzinger de l’American Enterprise Institute à Washington, DC.
De hauts responsables du Pentagone, dont le général Mark Milley, le président du Joint Chief, ont recommandé à l’armée américaine de ne pas abattre le ballon pour éliminer le risque que des débris blessent des civils à environ 60 000 pieds sous la trajectoire de vol. Mais les législateurs, pour la plupart républicains, insistent pour que les États-Unis retirent l’avion du ciel.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a reporté sine die une visite à fort enjeu en Chine suite à la découverte du premier ballon au-dessus du Montana.