Ils étaient la famille « idyllique » au bout du cul-de-sac.
Avec leur paire de Teslas garées dans l’allée, Dharmesh Patel, 41 ans, et sa femme, Neha, 41 ans, étaient la famille la plus visible du quartier résidentiel calme de maisons unifamiliales de Lomay Place à Pasadena. En couple, ils ont poussé une poussette occupée par leur fils de 4 ans et leur fille de 7 ans alors qu’ils allaient courir le matin. Patel distribuait des cookies aux voisins. Sa femme a lancé un fil de texte de masse pour que les voisins restent en contact.
Le 24 décembre, avant de partir pour la Californie du Nord pour les vacances, Patel a même apporté à ses voisins d’à côté une plante de poinsettia – qui pousse maintenant dans leur salon.
Photo de la maison Pasadena de Dharmesh Patel, sa femme et leurs deux enfants.
(Noah Goldberg / Los Angeles Times)
Mais la rue silencieuse a été ébranlée mardi avec la nouvelle que Patel avait été accusé de tentative de meurtre et de mise en danger d’enfants après avoir conduit la Tesla blanche de la famille d’une falaise sur l’autoroute 1 dans une zone appelée Devil’s Slide en Californie du Nord. Neha et les deux enfants étaient dans la voiture avec lui. Tout le monde a survécu à la chute de 250 à 300 pieds, mais la célébration du sauvetage miraculeux de la famille s’est rapidement détériorée après l’arrestation de Patel à l’hôpital de Stanford, où il est soigné pour des blessures subies lors de l’accident.
« Ils sont une belle famille idyllique, aucune indication de problèmes », a déclaré Roger Newmark, qui vit dans le quartier depuis plus de 40 ans. « C’est tellement étrange parce que c’est un gars formidable. C’était peut-être un moment de folie.
Newmark a déclaré que les Patel ont emménagé dans la maison au bout du cul-de-sac il y a environ cinq ans et sont rapidement devenus un élément incontournable du bloc bordé d’arbres et l’image d’une famille nucléaire heureuse. Ils ont envoyé des cartes de Noël cette année avec des photos des membres de la famille, souriant brillamment.
La carte souhaitait à leurs voisins un joyeux Noël et une bonne année, de « The Patels », écrit en script en bas. À l’intérieur de la maison Patel, un sapin de Noël est toujours décoré d’ornements. Un chevalet pour les enfants est monté dans le coin d’une pièce, encore vierge. À l’extérieur de la maison, une poussette se trouve sous les combles.
« L’amour tombe avant tout », lit le paillasson à la porte d’entrée.
Patel – un radiologue qui travaillait au Providence Holy Cross Medical Center – était souvent vu dehors en train de jouer avec les enfants, et il ne semblait jamais détourner les yeux d’eux, a déclaré un voisin. Sur les réseaux sociaux, Neha a publié des photos de Patel et des enfants, documentant les enfants alors qu’ils passaient de bébés à tout-petits. Une photo montre la « fiesta » du premier anniversaire de leur fils. Dans un autre article, Neha s’est plainte de la réaction de son mari à une proposition dans l’émission de télé-réalité « The Bachelorette ».
« Alors Dharmy », a répondu un ami, en utilisant un surnom pour Patel.
« J’adore Dharmy », a déclaré un autre.
« Il est tellement présent », a déclaré Sarah Walker, qui vit à quelques maisons et a passé du temps avec les Patel parce qu’elle a des enfants du même âge. « Dharmesh et moi agitions ‘Salut’, mais il venait toujours et avait une conversation. Il était toujours heureux et prêt à parler.
Dharmesh Patel livre une plante de poinsettia à la maison d’un voisin.
La surveillance vidéo prise sur une caméra Ring la veille de Noël à la maison de Newmark montre Patel marchant pour livrer une plante de poinsettia à ses voisins, bien qu’ils ne soient pas à la maison. Il a laissé l’usine et une carte de Noël après avoir parlé à un parent qui s’occupait de la maison.
« Je suis Dharmesh, » dit-il à la femme, lui disant qu’il habitait juste à côté. Il a fait un geste vers sa maison, où la Tesla blanche est garée devant le garage.
« Puis-je simplement le laisser [the poinsettia] à la porte avant? »
La police n’avait jamais répondu à des troubles domestiques au domicile de Patel, selon une porte-parole du directeur de la ville de Pasadena.
Toute menace potentielle contre les Patel semblait provenir de l’extérieur de leur domicile. La police est venue neuf fois à l’adresse des Patels depuis 2017, répondant à des alarmes de cambriolage retentissantes ou à des personnes suspectes signalées.
Les incidents ont tous été qualifiés de fausses alertes, non fondées ou annulées, selon les archives du département de police de Pasadena partagées avec le Times. Les deux incidents de personnes suspectes ont été marqués comme «disparus à l’arrivée».
Les enquêteurs n’ont pas encore annoncé de motif derrière leur accusation de tentative de meurtre, ni divulgué les preuves qui les ont conduits à l’accusation.
Après avoir examiné les preuves de l’accident, les enquêteurs de la California Highway Patrol « ont développé une cause probable pour croire que cet incident était un acte intentionnel » et ont placé Patel en état d’arrestation, selon un communiqué de presse.
Patel et sa famille sont restés hospitalisés mercredi. Le procureur du district de San Mateo a déclaré au Times qu’il n’avait pas encore reçu d’informations sur l’affaire du CHP.
Lorsqu’il sera apte à sortir de l’hôpital, où il est sous la surveillance constante de la police, Patel sera incarcéré à la prison du comté de San Mateo, selon Dist. Atty. Steve Waggaffe.
Mais alors qu’ils attendent des réponses, les voisins continuent de lutter pour faire face aux accusations avec le sympathique père de famille qu’ils connaissaient.
« Vraiment, je ne peux pas y croire », a déclaré Walker. « Personne ne peut y croire. Ils se sentaient comme des jeunes mariés. La façon dont ils interagissent et se regardent, c’était comme s’ils devaient être ensemble.