Les hauts fonctionnaires du ministère de la Justice se sont vu offrir « un répit ou une sortie » du département lorsque Dominic Raab a été reconduit dans ses fonctions le mois dernier, alors que certains étaient encore traumatisés par son comportement lors d’un précédent passage là-bas.
Plusieurs sources ont déclaré au Guardian qu’environ 15 membres du personnel du bureau privé du secrétaire à la justice ont été emmenés dans une pièce où des responsables du ministère ont reconnu qu’ils pouvaient être inquiets de son comportement et leur ont donné la possibilité de changer de rôle.
Certains des fonctionnaires auraient été en larmes lors de la réunion et plusieurs ont par la suite décidé de passer à d’autres postes dans le département, l’un d’entre eux envisageant de partir entièrement, bien que des sources aient suggéré que quelques membres du personnel étaient revenus depuis.
Il est également entendu qu’Antonia Romeo, la secrétaire permanente du ministère de la Justice, a dû parler à Raab à son retour au département pour l’avertir qu’il devait traiter le personnel avec professionnalisme et respect au milieu du mécontentement de son retour. Une source, qui n’était pas dans la pièce à ce moment-là, a affirmé qu’elle lui avait « lu l’acte d’émeute ».
Le Guardian s’est entretenu avec plusieurs sources du ministère de la Justice qui ont affirmé que Raab, qui a occupé le poste pour la première fois entre septembre 2021 et septembre 2022, lorsqu’il a été limogé par Liz Truss, avait créé une «culture de la peur» dans le département.
Ils ont allégué que son comportement lorsqu’il traitait avec des fonctionnaires, y compris certains occupant des postes de direction, était « humiliant plutôt qu’exigeant », qu’il était « très impoli et agressif » et qu’il « n’était pas seulement non professionnel, c’était une brute ».
Les affirmations ont une fois de plus mis en lumière Rishi Sunak, qui a fait de Raab son vice-Premier ministre et secrétaire à la Justice il y a un peu plus de deux semaines, certains députés conservateurs remettant déjà en question le jugement du Premier ministre sur certaines de ses nominations au cabinet.
Dans son premier discours devant le numéro 10 le mois dernier, Sunak a promis que son gouvernement, contrairement à celui de ses deux prédécesseurs immédiats, ferait preuve « d’intégrité, de professionnalisme et de responsabilité à tous les niveaux ». Cependant, certains initiés conservateurs ont estimé que son vœu se révélerait un otage de la fortune si des ministres étaient considérés comme ayant échoué.
Il y a eu un regain d’attention sur le comportement non professionnel à Whitehall cette semaine après que le Guardian a rapporté des allégations selon lesquelles Gavin Williamson aurait dit à un haut fonctionnaire de « se trancher la gorge » et de « sauter par la fenêtre » dans ce qu’ils considéraient comme une campagne d’intimidation soutenue. alors qu’il était secrétaire à la Défense. Rien n’indique que Raab ait fait des commentaires aussi extrêmes.
Williamson a été contraint de quitter le cabinet pour la troisième fois après que l’ancien assistant de Whitehall a déposé une plainte officielle auprès du service indépendant des plaintes et des griefs du Parlement et que l’ancienne whip en chef adjointe des conservateurs, Anne Milton, a affirmé qu’il avait également soumis des députés à des « actes contraires à l’éthique et immoraux ». comportement ».
Un ancien fonctionnaire du ministère de la Justice, qui travaillait dans le département pendant le premier séjour de Raab là-bas, a déclaré au Guardian : « À plus d’une occasion, je l’ai vu exploser contre des fonctionnaires – parfois de très haut niveau – lors de réunions. Alors qu’il était exigeant, ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose, la façon dont il parlait aux gens était inconfortable à voir. Il était très grossier et agressif.
Un autre initié a déclaré: «Son comportement était humiliant plutôt qu’exigeant. Vous entrez dans le territoire de l’intimidation parce qu’elle est systémique et soutenue et crée une culture de la peur dans le département. Mais même si vous pouviez prétendre d’une manière ou d’une autre que ce qu’il fait n’est pas de l’intimidation, ce n’est certainement pas professionnel.
Un troisième responsable du ministère de la Justice a ajouté: «Ils essaieront de dire qu’il pousse le département très fort pour obtenir des résultats. Mais il nous a souvent rabaissés et minés. Ce n’était pas seulement qu’il n’était pas professionnel, c’était un tyran. L’ambiance à son retour était terrible.
Le Guardian s’est également entretenu avec des responsables qui ont défendu l’approche de Raab, mais même eux ont déclaré que son comportement pouvait être interprété par certains collègues comme non professionnel, voire comme de l’intimidation. Cependant, il est entendu qu’aucune plainte officielle n’a été déposée.
Une source proche du ministre a déclaré: « Dominic ne s’excuse pas d’avoir des normes élevées. Il travaille dur et attend beaucoup de son équipe ainsi que de lui-même. Il accorde une très grande importance aux fonctionnaires du MoJ et il est toujours professionnel et clair avec eux.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a déclaré: «Ces accusations profondément troublantes d’intimidation et d’intimidation soulèvent encore plus de questions sur le jugement de Rishi Sunak. Le Premier ministre doit dire clairement ce qu’il savait de ces allégations lorsqu’il a reconduit Dominic Raab au poste de vice-Premier ministre ainsi que de secrétaire à la Justice, et elles doivent faire l’objet d’une enquête urgente et indépendante.
«Avec chaque nouveau scandale et accord crasseux, il devient de plus en plus évident qu’il est un chef faible, qui fait passer la gestion du parti avant l’intérêt national.
«Il a revendiqué la tolérance zéro pour l’intimidation, a promis un gouvernement intègre et s’est engagé à nommer d’urgence un conseiller en éthique, mais il est loin de tenir toutes ses promesses. Rishi Sunak montre déjà qu’il ne parvient pas seulement à arrêter la pourriture, mais qu’il la laisse s’envenimer.
La reconduction de Raab en octobre a été critiquée par des opposants qui ont affirmé qu’il n’avait pas réussi à résoudre les grèves des avocats et qu’il avait présidé à des arriérés judiciaires croissants. Il a déjà déclaré que ses plans très controversés pour une déclaration des droits britannique, qui ont été mis de côté par Truss, seront relancés.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré: «Il n’y a aucune tolérance pour l’intimidation dans la fonction publique. Le vice-Premier ministre dirige un département professionnel, faisant avancer des réformes majeures, où les fonctionnaires sont valorisés et le niveau d’ambition est élevé.