Le soutien aux mises à jour des appareils Android s’est considérablement amélioré ces deux dernières années, avec des garanties jusqu’à sept ans pour les modèles Pixel 8 et 9. Samsung a également aligné ses politiques avec la série Galaxy S24. Ces changements résultent du programme « Google Requirements Freeze » (GRF), qui permet aux fabricants de puces de garantir plusieurs mises à jour d’Android sans modifications majorées. Un nouveau programme, le Longevity GRF, prolonge encore cette initiative, bien qu’il limite certaines nouvelles fonctionnalités.
Au cours des dernières années, les smartphones Android ont subi des changements significatifs en matière de mises à jour. Auparavant, il était risqué de conserver un téléphone Android pendant plus de deux à trois ans, car les mises à jour du système d’exploitation et de sécurité n’étaient pas assurées au-delà de cette période.
En 2023, Google a marqué une étape importante en annonçant que les appareils de la gamme Pixel 8 bénéficieraient de sept années de mises à jour Android et de sécurité. Cette promesse a également été étendue au Pixel 8a, qui a été lancé en mai. De plus, la série Pixel 9, dévoilée en août, profitera également de ce même soutien de sept ans.
Samsung a suivi le mouvement, mettant à jour ses politiques de support avec le lancement de la nouvelle gamme Galaxy S24 ainsi que ses modèles pliables. Le Galaxy Z Flip 6 et le Fold 6 bénéficieront également d’un plan de mise à jour prolongé.
Ces évolutions s’inscrivent dans le cadre d’une initiative plus vaste mise en place par Google en 2020, connue sous le nom de « Google Requirements Freeze » (GRF). Ce programme permet aux fabricants de puces, tels que Qualcomm, de faire fonctionner plusieurs versions du système d’exploitation sur un seul système sur puce (SoC), évitant ainsi la nécessité de mettre à jour le logiciel pour plusieurs versions d’Android.
Récemment, comme l’a souligné Mishaal Rahman d’Android Authority, Google a élargi ce programme avec l’introduction du Longevity GRF.
Qu’est-ce qui change avec le programme Longevity GRF ?
Pour des détails plus techniques, Rahman explique comment Google « gèle » les exigences des fournisseurs pour prolonger les délais de support. En termes simples, le programme Longevity GRF permet à un fabricant de puces, comme MediaTek, d’utiliser le même logiciel côté fournisseur pour recevoir jusqu’à sept mises à jour itératives d’Android. Par exemple, si Android 15 vient d’être lancé, le Samsung Galaxy S25 Ultra de l’année prochaine pourrait théoriquement recevoir des mises à jour jusqu’à Android 22, présumant que Google maintienne cette cadence, sans nécessiter de modifications majeures du logiciel par Qualcomm.
Avec le Longevity GRF, durant les trois premières années, soit d’Android 15 à 17, le logiciel OEM est « gelé ». Par la suite, les fabricants doivent mettre à jour le noyau Linux pour obtenir la certification Google, garantissant ainsi les mises à jour de sécurité. Récemment, lors du Snapdragon Summit, Qualcomm a présenté le Snapdragon 8 Elite, le premier SoC à bénéficier de cette nouvelle approche. On suppose également que la puce Dimensity 9400+ de MediaTek, récemment annoncée, sera compatible avec le Longevity GRF, bien que les détails sur le nombre de mises à jour ou de correctifs restent flous.
Néanmoins, Rahman souligne qu’un inconvénient majeur du Longevity GRF est qu’il décourage les OEM d’adopter de nouvelles fonctionnalités matérielles introduites dans les dernières versions d’Android. Par exemple, un téléphone ne peut pas être commercialisé avec une version d’Android qui précède de plus de quatre mises à jour le logiciel initial du fabricant de puces. Cela signifie qu’un appareil bloqué sur Android 11 ne pourra pas utiliser des fonctionnalités publiées dans des versions ultérieures, comme l’API de luminosité de la lampe de poche introduite dans Android 13, car cela nécessiterait des mises à jour du logiciel côté fournisseur.
Cela reste un défi dans le cadre du GRF alias précédent, et il n’est pas clair si des mises à jour après la période de gel initial permettront de rendre compatibles des fonctionnalités plus récentes qui ont été retardées.
Google n’a pas encore communiqué officiellement ces informations. Rahman a obtenu ses données d’une source ayant assisté à un événement destiné aux OEM plus tôt dans l’année.
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