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JL’éventail des réponses médiatiques et politiques aux plans du gouvernement visant à réduire l’arriéré d’asile en remplaçant certains entretiens par des questionnaires – en anglais – est saisissant. Pour la plupart, l’objectif est bon. Mais les sceptiques pensent que cela pourrait amener des personnes à obtenir l’autorisation de rester au Royaume-Uni sans que leur demande d’asile ne soit correctement examinée. À l’autre extrémité du spectre, c’est considéré comme une répression de l’asile, avec des personnes soumises à un processus qui ne voit pas le « visage derrière l’affaire ».
Une chose est claire, c’est que l’arriéré actuel d’asile est intenable. Ali, un demandeur qui a échappé à la persécution religieuse et est arrivé au Royaume-Uni à l’été 2021, a maintenant passé plus de 18 mois dans un hôtel. « Pour être honnête, être dans le processus d’asile, c’est comme être dans une prison, juste sans murs », dit-il. « C’est comme être dans les limbes, et bien que vous ne puissiez pas prendre de décisions concernant votre avenir, cela vous rend déprimé. »
Les statistiques publiées jeudi montrent qu’Ali fait partie des trop nombreux hommes, femmes et enfants – plus de 160 000 maintenant – qui doivent attendre des mois et des années que le ministère de l’Intérieur prenne une décision sur leur demande d’asile. Deux sur trois attendent depuis plus de six mois ; un tiers attend depuis un à trois ans ; et environ 10 000 entre trois et cinq ans.
Résoudre l’arriéré devrait être une priorité pour le gouvernement, et c’est pourquoi le Conseil pour les réfugiés salue l’engagement pris par Rishi Sunak en décembre dernier qu’au moins une partie de l’arriéré – les 92 000 demandes qui avaient été déposées avant la dernière législation gouvernementale sur l’asile, la Nationalité et La loi sur les frontières, entrée en vigueur à la fin du mois de juin de l’année dernière, devrait être approuvée d’ici la fin de cette année.
Étant donné que le ministère de l’Intérieur n’a pris qu’environ 18 000 décisions chaque année, remplir cet engagement nécessitera des méthodes de travail très différentes. Nous réclamons un processus plus simple pour les personnes qui, en raison de leur pays d’origine, recevront presque certainement une décision positive sur leur demande. Des gens d’endroits comme l’Afghanistan et la Syrie.
Et donc, à première vue, l’annonce du gouvernement selon laquelle les personnes de cinq pays avec des taux d’octroi de 95% et plus n’auront pas à passer par le long processus d’asile normal devrait être une bonne chose.
Mais nous sommes profondément préoccupés par le fait que le gouvernement risque de faire la bonne chose de la mauvaise manière. Au lieu de travailler avec les gens pour les aider à fournir les informations nécessaires à la prise de décision, le ministère de l’Intérieur leur demande de répondre à un long questionnaire qui n’est disponible qu’en anglais et doit être rempli dans le même – et avec un délai de seulement quatre semaines. Si quelqu’un ne renvoie pas le questionnaire, le ministère de l’Intérieur risque de considérer que sa demande d’asile a été retirée. Si cela se produit, ils perdront leur droit au logement et à l’aide financière – et seront encore plus exposés à l’exploitation et à la misère.
Ali en est bien conscient. « La plupart des demandeurs d’asile, leur niveau d’anglais n’est pas assez bon pour remplir ce document. S’ils veulent l’aide de quelqu’un d’autre, ils les chargeront et les demandeurs d’asile ne sont pas autorisés à travailler. Ce genre de petits problèmes, ils se rassembleront pour créer un gros problème », dit-il.
Des processus plus rapides et plus efficaces sont donc essentiels si le Premier ministre veut respecter son engagement concernant l’arriéré. Mais le faire de cette manière, et à l’échelle proposée, ne l’y mènera pas. Si c’est mal fait, tout ce qui arrivera, c’est que les gens réintégreront le système à une date ultérieure à un coût humain incalculable.
Au mieux, les plans actuels verront environ 12 000 personnes passer par le nouveau processus. Cela pourrait faire une énorme différence – et permettre aux gens de continuer enfin leur vie. Mais cela va laisser le Premier ministre avec 80 000 autres cas qui doivent encore être traités cette année. Accélérer les subventions pour les milliers d’enfants non accompagnés et se concentrer sur les quelque 10 000 personnes qui attendent depuis plus de trois ans devraient être les prochaines étapes urgentes.
Et l’arriéré ne peut pas être autorisé à croître à nouveau. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a défini des moyens clairs pour savoir comment un meilleur tri dès le début du processus d’asile peut conduire à une meilleure utilisation des ressources du ministère de l’Intérieur.
Comme pour tout service public, le gouvernement peut décider s’il veut que le système d’asile soit efficient, efficace et de haute qualité – ou s’il veut négliger le système et le laisser s’effondrer dans la mauvaise gestion. Le système d’asile peut et doit être bien géré. Il est essentiel que le gouvernement obtienne cela maintenant – pour Ali, pour le contribuable et pour la confiance du public.
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Enver Solomon est directeur général du Conseil des réfugiés
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