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LONDRES – La Russie a préparé le terrain pour retirer ses troupes de Kherson, la plus grande ville ukrainienne occupée par ses forces depuis l’invasion de février, a déclaré un responsable occidental.
Au cours des deux dernières semaines, l’armée ukrainienne a fait des avancées « spectaculaires » dans sa campagne pour regagner le territoire occupé par les Russes, qui ont été forcés de se déplacer vers une position plus défensive et sont « à court de munitions », a déclaré le responsable. Jeudi.
On pense maintenant que la Russie a temporairement renforcé ses forces près de Kherson pour couvrir une retraite sur la rive est du fleuve Dnipro, et a également ordonné aux civils d’évacuer les zones occupées sur la rive ouest.
« Nous sommes confiants dans nos avertissements précédents concernant les perspectives d’un retrait militaire russe de leur tête de pont de Kherson », a déclaré le responsable. « La planification est presque certainement bien avancée. »
Kirill Stremousov, le chef adjoint de l’administration de Kherson installée à Moscou, Raconté La télévision d’Etat russe a annoncé jeudi que les troupes russes pourraient traverser le Dnipro dans les prochains jours.
« Très probablement, nos unités, nos troupes iront sur la rive gauche de la région de Kherson », a-t-il déclaré.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a également émis une note optimiste sur les avancées imminentes de l’Ukraine.
« Sur la question de savoir si les Ukrainiens peuvent ou non prendre le territoire restant du côté ouest du Dniepr à Kherson, je crois certainement qu’ils ont la capacité de le faire », a déclaré Austin lors d’une conférence de presse. « Plus important encore, les Ukrainiens croient qu’ils ont la capacité de le faire. Nous les avons vus s’engager dans un effort très méthodique mais efficace pour reprendre leur territoire souverain.
Des rumeurs sur un éventuel retrait russe de la ville de Kherson ont circulé jeudi après des photos ont été postées sur les plateformes de médias sociaux montrant que le drapeau russe avait disparu du principal bâtiment administratif de la ville. Cependant, des images sur la chaîne Telegram montraient des drapeaux russes flottant depuis d’autres bâtiments officiels.
Il y a une certaine prudence à propos de ces rapports des autorités ukrainiennes.
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire du sud de l’Ukraine, a déclaré qu’il pourrait s’agir d’un « truc » russe.
« Cela peut être une provocation afin de donner l’impression que les colonies ont été abandonnées, qu’il est sûr d’y entrer », a-t-elle déclaré à la télévision ukrainienne. « Compte tenu du fait qu’ils se préparent depuis longtemps aux combats de rue, de la façon dont ils positionnent leurs unités, nous sommes conscients des tactiques prévues et ne devrions pas être pressés de nous réjouir. »
Le responsable occidental a averti que toute décision de retraite « concerne davantage les Russes qui prennent des décisions stratégiques à long terme sur le meilleur endroit pour se défendre afin d’être efficaces, de maintenir leurs propres approvisionnements en munitions, de maintenir leurs niveaux de troupes et de se préparer pour l’hiver.
« Je pense que dans leur jugement, ils ont décidé que la ville de Kherson ne valait pas la peine de se battre, que cette barrière défensive naturelle de la rivière était extrêmement précieuse pour eux. »
L’oblast de Kherson est l’une des quatre régions ukrainiennes illégalement annexées le mois dernier par la Russie à la suite de simulacres de référendums.
Le président russe Vladimir Poutine devrait présenter tout retrait comme une évacuation plutôt qu’une retraite. Les forces spéciales russes pourraient continuer à opérer sur la rive ouest du fleuve même après un retrait, a averti le responsable.
A Kherson, « il est probable que la plupart des échelons de [Russian] Le commandement s’est maintenant retiré de l’autre côté du fleuve, laissant des hommes démoralisés et sans chef faire face aux assauts ukrainiens », a ajouté le responsable.
Toute retraite serait susceptible de déclencher une nouvelle recrudescence des critiques du leadership de Poutine de la part des nationalistes russes et pourrait affecter sa crédibilité, a ajouté le responsable.
Un retrait russe de Kherson renforcerait le moral à Kyiv et dans toute l’Ukraine. Cependant, il est peu probable que les forces ukrainiennes soient en mesure cet hiver de reprendre la péninsule de Crimée, occupée par les troupes russes depuis 2014 et également annexée illégalement.
Le temps est sur le point de devenir plus pluvieux et plus glacial, ce qui ralentira probablement les combats, et les Ukrainiens devront encore traverser le Dnipro et faire face à une ligne défensive russe bien fortifiée en route vers la Crimée, a déclaré le responsable.