Le plus grand club d’énergie sale du monde est en train de craquer

L’industrie des combustibles fossiles est confrontée à la désintégration de l’un de ses accords internationaux les plus importants – et l’homme qui dirige le spectacle ne le prend pas bien.

Une succession de gouvernements majeurs de l’Union européenne ont maintenant abandonné le Traité sur la Charte de l’énergie (TCE), un accord entre 53 pays conçu à l’origine dans les années 1990 pour protéger les investissements occidentaux dans les systèmes énergétiques des États post-soviétiques.

C’est le pacte international le plus utilisé par les sociétés énergétiques pour poursuivre les gouvernements lorsque les politiques portent atteinte aux bénéfices qu’ils réalisent, souvent grâce à la vente de carburants polluants. La France, l’Espagne et les Pays-Bas, tous conscients de leurs obligations écologiques, ont déclaré que les protections juridiques punitives du traité pour les projets de combustibles fossiles sont un anathème pour leurs efforts de lutte contre le changement climatique.

Pour le secrétaire général de l’ECT, Guy Lentz, la tension se fait clairement sentir. La semaine dernière, il s’en est pris sur Twitter à un chercheur qui a critiqué un ensemble de réformes visant à exclure les combustibles fossiles du traité.

« Qui paie ces clowns pour ce genre de conneries ? a-t-il demandé, avant de doubler dans une série de tweets et de réponses en colère ou moqueurs, ainsi que dans des messages texte à un journaliste de POLITICO lorsqu’il a été interrogé.

Lundi matin, assis dans son bureau dans la périphérie verdoyante de Bruxelles, Lentz a déclaré qu’il regrettait le premier de ses tweets. « Mais alors, croyez-le ou non, le reste a été piraté », a-t-il affirmé. « Ce n’était pas moi. »

Les tweets ont poussé la Commission européenne et d’autres à demander des explications à Lentz, a-t-il déclaré.

« Il est probablement vraiment passionné par son travail », a déclaré le ministre néerlandais du Climat et de l’Énergie, Rob Jetten, ajoutant: « C’est toujours plus utile de continuer la conversation que de commencer, je ne sais pas, à crier sur tout le monde sur Twitter. »

Interrogé par POLITICO pour fournir la preuve que son compte Twitter avait été piraté, Lentz a refusé.

C’était l’une des nombreuses affirmations confuses ou contradictoires faites lors d’un entretien d’une heure avec POLITICO par le patron de l’organisation du traité, qui offre des protections étendues pour environ 344,6 milliards d’euros d’investissements dans les combustibles fossiles dans l’UE, le Royaume-Uni et la Suisse seuls.

Plus frappant encore, Lentz n’a pas pu donner de réponse directe lorsqu’on lui a demandé s’il serait préférable pour le climat que le traité n’existe pas du tout.

« Certainement », a-t-il dit, du moins en ce qui concerne les ambitions climatiques de l’UE. « Mais nous avons ce traité qui existe, vous ne pouvez pas faire comme s’il n’existait pas. Donc, ce que nous faisons, c’est limiter les dégâts.

Lors d’un appel téléphonique ultérieur, il a précisé qu’il avait été hâtif dans sa réponse car il n’avait pas considéré qu’une série de réformes – négociées par l’UE mais devant encore être approuvées par ses pays membres – annuleraient les poursuites au sein du bloc. En outre, il a déclaré que la couverture offerte par l’accord aux investissements dans les énergies renouvelables au niveau international signifiait « qu’il serait préférable d’avoir cela pour l’avenir » car le traité cherche à s’étendre à 40 autres pays, principalement en Afrique.

Sa position confuse reflète le sentiment plus large que le TCE est un traité à la fois dépassé mais impossible à supprimer.

« Ce traité a été inventé à une période complètement différente de notre histoire », a déclaré Jetten. « Nous avons vraiment besoin de différents types d’accords internationaux, sur les politiques d’investissement et sur la politique climatique. »

L’épée de Damoclès de l’ECT ​​est suspendue au-dessus des objectifs verts des pays. Cette année, deux entreprises allemandes ont poursuivi les Pays-Bas pour leur élimination progressive du charbon. Le traité peut également créer un soi-disant effet de «refroidissement réglementaire», où les pays sont dissuadés de modifier leurs lois de peur d’être poursuivis. Mais même si les pays choisissent de sortir du traité, ils peuvent toujours être poursuivis jusqu’à 20 ans après avoir quitté l’organisation.

Le processus de réforme, mené par la Commission européenne, visait à mettre fin à la protection des combustibles fossiles. Mais la résistance du Japon, du Kazakhstan et d’autres membres signifiait qu’il ne pouvait que partiellement atteindre son objectif. L’UE et le Royaume-Uni ont obtenu une concession leur permettant d’arrêter de protéger les projets de combustibles fossiles dans 10 ans. Pour les autres membres du traité de 53 pays, ce sera comme d’habitude.

La Commission essaie maintenant de vendre cela comme une victoire et d’amener les membres de l’UE à donner leur approbation finale. Mais plusieurs pays de l’UE coupent et courent.

Vendredi, le président français Emmanuel Macron a annoncé que son pays se retirerait du pacte d’investissement parce qu’il ne s’alignait pas sur l’accord de Paris sur le changement climatique.

La décision française fait suite aux annonces de retrait de la Pologne, de l’Espagne et des Pays-Bas. Ces pays font maintenant pression pour que l’UE dans son ensemble quitte le traité. Jetten a déclaré qu’il ferait pression sur ses collègues ministres lors d’un sommet à Luxembourg mardi. L’Allemagne y réfléchit et la ministre belge du Climat, Zakia Khattabi, a également appelé lundi le retrait de son pays, qualifiant le traité de « cheval de Troie » mettant en danger la politique climatique européenne.

Lentz et la Commission européenne implorent ces pays de ne pas bloquer les réformes au niveau de l’UE afin qu’elles puissent être adoptées lors d’une réunion cruciale le 22 novembre, lorsque les 53 pays se réuniront en Mongolie.

« Si d’ici novembre, nous n’adoptons pas la modernisation, le résultat est simplement le statu quo », a déclaré lundi un responsable de la Commission, Carlo Pettinato, aux membres du Parlement européen.

Il existe une troisième voie : les pays pourraient voter en faveur des réformes, puis renoncer à l’accord. C’est le plan des Pays-Bas et Lentz a déclaré que les Français lui avaient indiqué qu’ils feraient de même.

La Commission soutient que les avantages de l’accord pour les énergies renouvelables ne devraient pas être rejetés en raison des inquiétudes concernant les investissements dans les combustibles fossiles. Mais pour les Pays-Bas, a déclaré Jetten, les leçons des poursuites sur le charbon ont été prises à cœur.

« Il vaut mieux quitter ce traité et, après 10 ans, s’en débarrasser et avoir plus d’ouverture et plus de liberté politique », a déclaré Jetten.

Ouvrir la porte à la Chine

Lentz estime que de grands pays comme la France et l’Allemagne quittant l’accord seraient une erreur stratégique majeure, ennuyant les principaux fournisseurs d’énergie de l’UE – comme l’Azerbaïdjan – et ouvrant la porte à la Chine pour prendre le relais de l’Europe en tant que chef de file du traité.

Pékin a fait ses premiers pas vers l’adhésion il y a cinq ans avant que l’UE ne freine. « Ce traité pourrait vraiment accélérer la route de la soie », a déclaré Lentz, ajoutant que la Chine pourrait éventuellement prendre la tête de l’organisation internationale avec le départ des Français et potentiellement de l’Allemagne. « C’est un grand vide. Je veux dire, quelqu’un pourrait regarder cela et dire, ‘Eh bien, cela pourrait être une opportunité.’

Bruxelles fait également valoir que malgré la nouvelle version du traité qui continue de protéger les infrastructures de combustibles fossiles, le pacte est toujours utile pour promouvoir les investissements dans les énergies vertes et même reconstruire l’Ukraine déchirée par la guerre.

Lentz, pour sa part, semble mystifié par la décision des pays de partir, mais admet qu’il y a deux façons de voir les choses. « Je verrais le côté plein du verre et non le côté vide », a-t-il déclaré, tenant un gobelet d’eau en l’air.

Camille Gijs a contribué au reportage.