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NORFOLK, Virginie (AP) – Après des années de retards et de problèmes avec sa nouvelle technologie, le porte-avions le plus avancé de la marine américaine entame son premier déploiement la semaine prochaine et s’entraînera avec d’autres pays de l’OTAN à une époque d’agression russe croissante en Ukraine.
L’USS Gerald R. Ford quitte lundi la plus grande base navale du monde à Norfolk, en Virginie, avec des destroyers et d’autres navires de guerre, a annoncé jeudi la marine américaine dans un communiqué. Le groupe aéronaval rejoindra des navires dans l’océan Atlantique en provenance de pays tels que la France, l’Allemagne et la Suède pour divers exercices, y compris la guerre anti-sous-marine.
« L’Atlantique est une zone d’intérêt stratégique », a déclaré le vice-amiral Daniel Dwyer dans un communiqué. « Notre objectif principal est de contribuer à une région atlantique pacifique, stable et sans conflit grâce à la puissance navale combinée de nos alliés et partenaires. »
Dwyer commande la 2e flotte de l’US Navy, qui supervise les navires de guerre américains lors de leur déploiement entre la côte est des États-Unis et la mer de Barents, au large des côtes de la Norvège et de la Russie. Les États-Unis ont concentré leur attention sur l’Atlantique Nord ces dernières années après que l’armée russe a intensifié ses opérations à un rythme jamais vu depuis la fin de la guerre froide.
Les exercices de la semaine prochaine interviendront sept mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les pays occidentaux, dont les États-Unis, ont fourni des armes à l’Ukraine, augmentant les tensions avec le Kremlin. La semaine dernière, le président russe Vladimir Poutine a menacé d’envoyer plus de troupes au combat et d’utiliser potentiellement des armes nucléaires pour parer à la tentative de l’Ukraine de reprendre le contrôle des zones occupées par Moscou.
Bradley Martin, chercheur principal en politiques à la RAND Corporation, a déclaré à l’Associated Press que les exercices de la semaine prochaine mettront en valeur les capacités militaires américaines et le soutien à l’OTAN. Les préoccupations concernant la Russie font partie du calcul plus large de la mission.
« Nous montrons également à la Russie qu’il y a un éventail de forces auxquelles elle devrait faire face si elle allait au-delà de l’Ukraine ou s’intensifiait en Ukraine d’une manière que nous jugeons inacceptable », a déclaré Martin, un capitaine de la marine à la retraite.
Les porte-avions américains démontrent la capacité unique des États-Unis à envoyer des avions de combat dans le monde entier, a déclaré Martin. Malgré les problèmes très médiatisés de l’USS Ford, il a déclaré qu’il faisait toujours partie d’une démonstration plus large de la puissance militaire du pays.
Le navire de guerre de 13,3 milliards de dollars – le plus cher du pays – est le premier de la nouvelle classe de porte-avions Ford de la Marine. Ils sont conçus pour transporter une plus grande variété d’avions et fonctionner avec plusieurs centaines de marins en moins. Ils utilisent un système électromagnétique pour lancer des avions, qui remplacent les catapultes à vapeur et sont censés multiplier par un tiers les missions de vol.
Le premier déploiement de Ford intervient cinq ans après sa mise en service. Et il a été assailli par divers problèmes, notamment des problèmes avec le système de lancement et les ascenseurs qui amènent les missiles et les bombes aux jets sur le pont d’envol.
Un rapport du Service de recherche du Congrès à partir de fin août, a déclaré que la marine avait « lutté pour tenir les promesses qu’elle avait faites à plusieurs reprises » aux comités de surveillance de la défense pour terminer, tester et certifier les ascenseurs d’armes. La marine a déclaré que le 11e et dernier ascenseur d’armes du navire avait été certifié en décembre.
En 2017, le président de l’époque, Donald Trump, a déclaré au magazine Time que la marine devrait revenir à la vapeur pour lancer des avions parce que le système électromagnétique « coûte des centaines de millions de dollars de plus et ce n’est pas bon ».
Dwyer, l’amiral, a déclaré aux journalistes lors d’un appel téléphonique lundi que le Ford « a déjà effectué avec succès plus de 10 000 catapultes et atterrissages de porte-avions ».
Martin, de la RAND Corporation, a déclaré que le système n’a pas encore lancé d’avions à la vitesse plus élevée pour laquelle il a été conçu. Et cela prendra probablement des années pour le faire, ce qui, selon lui, n’est pas inattendu pour le premier d’une nouvelle classe de transporteurs.
« Les groupes de frappe des porte-avions sont toujours un centre de projection de la puissance de la Marine », a déclaré Martin. « Le fait que le navire de tête d’une nouvelle classe ait eu des problèmes de développement importants ne change rien à cela. »
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