Lorsque la BBC a dévoilé sa nouvelle stratégie de musique classique la semaine dernière, elle l’a fait en utilisant ce qui ne peut être décrit que comme une soupe épaisse et peu appétissante de W1A la direction parle. Son dernier plan directeur serait, a-t-il déclaré, « prioriser la qualité, l’agilité et l’impact ». Jusqu’à présent, il n’a pas expliqué ce que cela pourrait signifier en réalité ; on parle vaguement d’« investir » dans des projets d’éducation non spécifiés. Ce que nous savons, cependant, c’est que l’argent pour le faire proviendra des maigres économies réalisées grâce à la suppression des BBC Singers, le seul chœur de chambre professionnel à plein temps du Royaume-Uni, et de 20 % des musiciens salariés de ses différents orchestres. .
Après la décision de l’Arts Council England en novembre dernier de couper le financement (entre autres) de l’English National Opera et du Britten Sinfonia, le monde de la musique a réagi à cela avec une fureur compréhensible. Sakari Oramo, le chef d’orchestre finlandais de l’Orchestre symphonique de la BBC, l’a qualifié de « vandalisme flagrant ». Neil Tennant, des Pet Shop Boys, s’est déclaré « choqué et déçu ». Dame Sarah Connelly, la célèbre mezzo-soprano, l’a décrit comme « grossier, mal informé et effroyablement manipulé ». John Rutter, le compositeur et chef d’orchestre, a souligné que la Lettonie, un pays de moins de deux millions d’habitants, parvient à soutenir un chœur de chambre à temps plein de 24 personnes. En réponse, la BBC a renvoyé Simon Webb, récemment nommé chef des orchestres et des chœurs, pour défendre la décision. Son tergiversation atroce parlait d’elle-même.
Les musiciens et les mélomanes sont déterminés à riposter. Une lettre ouverte, signée par Oramo et d’autres chefs d’orchestre de la BBC, a été envoyée. Des pétitions ont été lancées.
La BBC va-t-elle céder sous la pression ? À ce stade, hélas, cela semble peu probable. Apporter les arts au peuple était dans son mandat depuis sa création et pourtant, depuis un certain temps, il est évident qu’il considère certains arts plus « élitistes » que d’autres – et élitiste est un mot qui le rend extrêmement nerveux.
Le fait que les économies que la BBC réalisera en supprimant ces emplois ne représente probablement guère plus que la somme qu’elle verse chaque année à l’un de ses présentateurs les plus célèbres n’est ni honteux ni embarrassant pour ses dirigeants. Analyser les compétences de Bukayo Saka n’est pas élitiste. Apporter le travail de Franz Schubert à une nouvelle génération est.
Mais encore faut-il espérer que quelqu’un, quelque part, écoute. C’est une erreur de calcul énorme et impardonnable de sa part. La musique classique en Grande-Bretagne est peut-être encore florissante, mais c’est aussi un organisme complexe et fragile. Si la décision de se débarrasser des BBC Singers est une crise personnelle pour chacun de ses membres, ses conséquences plus larges pourraient s’avérer bien plus graves. Pour ne prendre qu’un exemple de la façon dont cela fonctionne, en tant que chœur qui interprète (brillamment) beaucoup de nouvelles musiques, les BBC Singers aident à soutenir le travail d’une nouvelle génération de compositeurs. Où ces personnes talentueuses prennent-elles leurs idées maintenant ?
La BBC n’aime rien de plus que de parler de diversité. Mais si les carrières musicales – des emplois avec des salaires et des perspectives raisonnables – deviennent insoutenables dans ce pays, il est peu probable que les jeunes, quel que soit leur milieu, envisagent de les poursuivre. Et le danger est alors que la musique classique entre dans une spirale de la mort – à ce moment-là, la notion apparente de la BBC selon laquelle c’est pour quelques-uns plutôt que pour le grand nombre cesse d’être simplement une hypothèse hautement condescendante. Cela devient une réalité sombre et douloureuse.