Le point de vue de The Observer sur la façon dont les crises britanniques peuvent être résolues par un changement de culture politique

L’année dernière restera dans les mémoires comme la plus turbulente pour l’économie mondiale depuis la crise financière de 2008. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a entraîné une énorme augmentation des prix mondiaux de l’énergie, ce qui a entraîné une flambée de l’inflation dans le monde entier. Et 2023 sera encore plus difficile pour de nombreux Britanniques ; ce sera une année de baisse des salaires réels à un moment où le coût de l’essentiel n’a jamais été aussi élevé.

Le gouvernement voudrait nous faire croire que c’est purement le produit de ces vents contraires mondiaux. Mais la vérité est qu’une série de problèmes structurels à long terme a rendu le Royaume-Uni plus vulnérable aux chocs mondiaux massifs que de nombreux autres pays. Qu’il s’agisse d’un marché du logement dysfonctionnel, d’une croissance économique lente ou d’une incapacité totale à faire face aux conséquences d’une population vieillissante, ces problèmes ont été négligés par les gouvernements des deux couleurs au cours des dernières années, mais ont été progressivement aggravés par 12 ans de régime conservateur. S’ils ne sont pas résolus, ils entraveront la qualité de vie des gens pendant des décennies.

Les perspectives de croissance de la Grande-Bretagne sont médiocres selon les normes internationales. En effet, pendant des années, la croissance économique a été maîtrisée par un secteur des services financiers dont les failles ont été révélées par la crise de 2008. La dépendance à l’égard du secteur masquait un manque de capacité de production dans le reste de l’économie et de grandes variations géographiques dans la prospérité économique. Les années 2010 auraient dû être mises à profit pour investir dans les services publics et l’infrastructure des compétences nécessaires pour stimuler la productivité dans tout le pays. Au lieu de cela, les réductions des dépenses publiques ont le plus touché les zones les moins riches et les conservateurs ont poursuivi le plus dur des Brexits pour des raisons idéologiques, qui ont effacé 5,5 % du PIB à la mi-2022, selon une estimation. Ce sont les familles à faible revenu qui en ressentiront le plus l’impact sur leur niveau de vie. Le gouvernement doit de toute urgence soutenir les entreprises exportatrices en réalignant le commerce avec l’UE, notre bloc commercial le plus proche et le plus important, et introduire des politiques qui permettent aux personnes d’entrer et de sortir de la formation tout au long de leur vie professionnelle afin de garantir que l’économie dispose des compétences dont elle a besoin. Et les ministres, qui ont renié ces dernières années leurs engagements de promouvoir les investissements dans les énergies vertes, doivent donner la priorité aux technologies à faible émission de carbone comme moyen de stimuler la croissance et de garantir que le Royaume-Uni respecte ses engagements de réduire les émissions de carbone à zéro net d’ici 2050.

Le nombre croissant de jeunes qui ne pourront jamais s’offrir leur propre logement témoigne de l’incapacité des politiciens à faire face à l’aggravation de la crise du logement. La Grande-Bretagne a certains des loyers les plus chers d’Europe et un marché du logement dans lequel la hausse des prix offre des gains exceptionnels aux propriétaires au détriment de ceux qui restent exclus de la propriété. Cela affectera de plus en plus de nombreux aspects de la vie : les familles doivent déménager à plusieurs reprises, ce qui compromet tout sentiment de stabilité pour leurs enfants ; les personnes incapables de déménager pour profiter des opportunités économiques dans les régions à plus forte croissance du pays ; les locataires âgés arrivant à la retraite avec un revenu de pension insuffisant pour couvrir leur loyer. Le nombre de personnes perdantes augmentera jusqu’à ce que le gouvernement maîtrise le problème, non seulement en facilitant davantage la construction de logements, mais également en taxant correctement le logement en tant que classe d’investissement, y compris l’achat pour louer, l’introduction de locations à plus long terme et la limitation des loyers. augmente.

Après le logement, la garde d’enfants est l’un des coûts les plus importants pour les familles avec de jeunes enfants : le Royaume-Uni a le deuxième système le plus coûteux au monde, selon l’OCDE. Le pire est l’écart entre le moment où un parent retourne au travail et le moment où le droit aux 30 heures gratuites démarre après l’âge de trois ans d’un enfant ; cela laisse les parents incapables de payer les frais de garde d’enfants, et donc incapables de retourner au travail, affectant de manière disproportionnée la progression de carrière des femmes et privant les enfants de la possibilité d’apprendre dans des crèches de haute qualité, ce qui est particulièrement important pour les enfants issus de milieux moins aisés. Le système a besoin d’être réformé de toute urgence pour fournir des services de garde universels et gratuits aux enfants de moins de cinq ans ; cela apporterait des avantages non seulement aux enfants et aux parents, mais à l’ensemble de l’économie.

Comme dans tant de sociétés riches, la population britannique vieillit en raison d’un faible taux de natalité. La conséquence est que nous devrons collectivement dépenser des sommes toujours plus importantes pour les soins de santé et les soins personnels. Pourtant, le Royaume-Uni investit nettement trop peu dans les soins de santé – 18% en dessous de la moyenne par personne que les pays comparables de l’UE au cours de la dernière décennie – et les niveaux désastreux de sous-financement des soins de fin de vie signifient que trop de personnes âgées languissent sans le soutien dont elles ont besoin pour mener une vie digne ou vivre pendant des semaines dans des services hospitaliers. Ceci est insoutenable, avec des conséquences terribles pour les personnes dans les dernières années de la vie ; le NHS ne peut pas faire son travail sans plus de ressources et il est ridicule que les politiciens aient négligé de résoudre les problèmes criants de la protection sociale pendant deux décennies.

Tels sont les défis épineux qui attendent le Royaume-Uni. Ils sont éminemment réparables, mais nécessitent une politique généreuse, tournée vers le long terme et capable de soutenir une partie du consensus interpartis qui s’est développé autour du NHS et de l’expansion du logement social dans les années 1960 et 1970. Pourtant, la Grande-Bretagne est gouvernée par un parti conservateur qui a adopté sans vergogne des tactiques populistes comme moyen de traverser le Brexit et a provoqué le chaos politique en 2022. Plus largement, notre discours politique est progressivement entaché par le tribalisme, les guerres culturelles et les politiques identitaires qui se jouent. sur les réseaux sociaux. Nous devons espérer que 2023 sera l’année où nos dirigeants politiques saisiront l’occasion de s’élever au-dessus de la mêlée pour enfin commencer à parler de la réforme sociale et économique dont la Grande-Bretagne a désespérément besoin.