Je monde tombe dans un « abîme de risques », a déclaré le professeur Johan Rockström de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. Les rapports publiés cette semaine par trois agences des Nations Unies soulignent tous l’incapacité des gouvernements à prendre – et à tenir – des engagements suffisants pour garantir que les températures mondiales n’augmenteront pas de plus de 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui était l’objectif du Paris 2015 accord. C’est la pire nouvelle possible, et elle arrive juste une semaine avant l’ouverture du cycle de négociations sur le climat de cette année, la Cop27, en Égypte.
Jusqu’à présent, les activités humaines ont fait monter la température d’environ 1°C en moyenne. Si les engagements actuels sur les émissions sont respectés, ce chiffre devrait passer à 2,5 °C. Cela signifierait – et signifiera probablement – une destruction d’une ampleur difficile à imaginer, même après ce que nous avons déjà vu, plus récemment avec des inondations dévastatrices au Pakistan, mais aussi des vagues de chaleur record et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes ailleurs.
Les optimistes sont repartis de la Cop26 à Glasgow en pensant que les progrès instables là-bas – en particulier dans le domaine crucial de la coopération américano-chinoise – pourraient être exploités par la suite. Ces espoirs ont maintenant été déçus, avec seulement 24 pays qui ont soumis de nouveaux plans, connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national (NDC), au cours de l’année écoulée – et même les promesses ajustées ne sont pas à la hauteur des besoins. Les points de basculement climatique, y compris l’effondrement de la banquise du Groenland, avertissent les scientifiques, deviennent inévitables, l’augmentation des émissions de méthane en 2021 étant une source d’alarme particulière. Sombrement, les experts notent que la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la détérioration des relations entre l’Occident et la Chine rendront probablement encore plus difficile la conclusion d’un accord lors de la conférence de cette année. Les bénéfices des compagnies pétrolières s’envolent.
Au Royaume-Uni, le nouveau Premier ministre, Rishi Sunak, a pris la terrible décision de ne pas se rendre à la Cop27. Étant donné que le Royaume-Uni a occupé la présidence du Cop cette année, Rebecca Newsom de Greenpeace a eu raison de comparer cette non-présentation à « un coureur qui ne se présente pas avec le témoin » dans une course de relais. Le commentaire de M. Sunak selon lequel « tout le monde devrait être vraiment fier » de ce que le Royaume-Uni a réalisé jusqu’à présent suggère qu’il est déconnecté de manière alarmante de la menace croissante. Ces derniers jours, les rapports du professeur Dame Jenny Harries et du comité mixte de sécurité nationale du Parlement ont mis en évidence les multiples risques pour le Royaume-Uni liés au changement climatique. Soulignant un manque de planification d’urgence pour les infrastructures sensibles aux conditions météorologiques, le comité a évoqué un «trou béant» au cœur du gouvernement.
Renoncer à de nouveaux progrès via le processus de l’ONU, et par d’autres moyens, y compris de nouvelles taxes sur les compagnies pétrolières, n’est pas une option. Un réchauffement global de 2,5 °C est une perspective terrifiante, en particulier pour les millions de personnes qui vivent dans les endroits les plus dangereusement exposés à l’élévation du niveau de la mer. Mais c’est une perspective moins terrifiante que les 2,7 °C de réchauffement qui auraient suivi les promesses de Glasgow. Ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée est décevant et insuffisant, mais on peut et on doit s’en inspirer. Et au milieu des sombres nouvelles de cette semaine, une miette de réconfort est venue de l’Agence internationale de l’énergie, qui estime que les prix élevés de l’énergie causés par la guerre en Ukraine accélèrent la transition vers une énergie propre.
Même les personnes qui comprennent parfaitement les risques liés au changement climatique hésitent parfois à les faire connaître. La transformation du système énergétique mondial, combinée à un ensemble de soutiens financiers pour le sud global depuis le nord, est sans doute plus susceptible d’être réalisée si les gens croient qu’un avenir plus vert est à portée de main. Avec le chef de l’ONU, António Guterres, prédisant « une catastrophe mondiale », cette semaine cet avenir s’annonce horriblement lointain. Mais la lutte continue.