jen février 2021, l’armée du Myanmar a mis fin à une décennie de tolérance réticente à l’égard d’une démocratie limitée en lançant un coup d’État, en détenant Aung San Suu Kyi et d’autres politiciens civils élus. Depuis lors, sa cruauté n’a fait qu’augmenter. Le nombre de prisonniers politiques a grimpé à plus de 13 000. La junte a repris les exécutions pour la première fois depuis des décennies. Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Türk, a déclaré vendredi dernier que le régime utilisait la peine de mort pour écraser l’opposition politique, exprimant son choc que 130 personnes aient été condamnées à mort par des tribunaux militaires à huis clos. Un grand nombre des 1 700 personnes qui ont été jugées se sont vu refuser l’accès à des avocats ou à des proches. Aucun n’a été acquitté.
La pandémie, la guerre en Ukraine et les soulèvements ailleurs ont fait que le monde a largement cessé de prêter attention aux événements au Myanmar, où l’armée poursuit littéralement une politique de la terre brûlée. Il a rasé des villages qu’il accuse de soutenir l’opposition et a bombardé des hôpitaux, des écoles et même un concert. On estime que 1,3 million de personnes sont déplacées et vivent dans des conditions horribles. Il continue d’ajouter à la série de condamnations et de peines de prison pour Aung San Suu Kyi. Des groupes de défense des droits font état d’exécutions extrajudiciaires commises par des soldats et des milices.
L’hypothèse de départ était que l’armée, longtemps experte dans la répression des mouvements de dissidence et de démocratie, reprendrait bientôt le contrôle. Même lorsque certains manifestants ont pris les armes – et que le gouvernement d’unité nationale pro-démocratie a soutenu une « guerre défensive » – cela semblait une entreprise sans espoir, étant donné leur manque d’argent, d’équipement et de formation. Pourtant, la résistance a été non seulement remarquablement longue mais – dans les circonstances – étonnamment efficace. Des milices civiles, travaillant aux côtés de certains des groupes armés ethniques qui combattaient déjà l’État, mènent des attaques contre des bases militaires et dans des zones centrales auparavant intouchables. On dit que les soldats démissionnent ou font défection. La junte s’est également appuyée sur la Russie pour une grande partie de son armement – bien qu’elle puisse toujours compter sur la Chine, l’Inde et d’autres.
Chaque nouvel abus du régime donne aux opposants une raison de continuer à se battre – personne ne croit qu’il fera des compromis. Des élections sont promises l’année prochaine, mais la prise du pouvoir résulte de l’échec répété des militaires à gagner aux urnes, et les opposants sont tous enfermés. Le régime a fait une vague tentative de relations publiques en libérant 6 000 prisonniers ou plus le mois dernier, dont une ancienne ambassadrice britannique, Vicky Bowman. Mais certains ont été de nouveau détenus le même jour, et le nombre total de personnes détenues a rapidement rebondi. La junte reste grotesquement intéressée, son chef, Min Aung Hlaing, dépensant 33 millions de dollars en honneurs pour garder ses amis à ses côtés – se décernant ainsi deux titres, dont l’un est accompagné d’une médaille d’or et de rubis élaborée.
Les sanctions doivent rester soigneusement ciblées sur les membres du régime et leurs familles. Bien que les partisans du mouvement démocratique louent le Royaume-Uni pour son leadership international, ils pensent qu’il reste encore beaucoup à faire. Ils plaident fortement en faveur de la coupure de l’approvisionnement en carburant d’aviation – utilisé par l’armée même lorsqu’il est censé être destiné à des vols civils. La brutalité croissante de la junte est cependant un signe de peur ainsi qu’une preuve supplémentaire de sa méchanceté. Certains de ceux qui luttent pour la démocratie ne parlent plus d’un coup d’État, mais d’une tentative de coup d’État ; grâce à la résistance, dit-on, elle n’a pas encore réussi. Ils ont besoin de plus de soutien pour s’assurer que ce n’est pas le cas.