Oorsque la police est contactée trois fois au sujet d’un homme qui s’expose en public, on s’attendrait à ce qu’elle enquête. Et lorsque l’immatriculation de son véhicule et son numéro de carte de crédit sont fournis, vous vous attendez à ce qu’ils agissent rapidement. Les échecs de la police du Met et du Kent à enquêter sur ces rapports de Wayne Couzens ont servi à renforcer sa « croyance dangereuse en son invincibilité », a déclaré Mme la juge May lundi, lorsqu’elle a condamné Couzens à une peine de 19 mois pour attentat à la pudeur, en plus de la peine d’emprisonnement à perpétuité qu’il purge pour le viol et le meurtre de Sarah Everard.
L’attitude de la police à l’égard des infractions sexuelles fait l’objet d’un examen minutieux et croissant. Mais les agents ne sont pas les seuls à traiter le « flashing » comme un crime méritant moins d’attention. Malgré une peine maximale de deux ans, l’attentat à la pudeur est encore trop facilement considéré comme un acte désagréable mais finalement sans conséquence. L’image stéréotypée d’un homme en mac, voire le langage du « flashing », atténuent la gravité de ce crime et le rendent facile à banaliser. Les délits de Couzens sont une preuve supplémentaire que de tels crimes peuvent être précurseurs de comportements plus dangereux.
Il s’est exposé dans un drive-in McDonald’s quelques jours avant d’enlever Sarah Everard; de même, Pawel Relowicz a commis des infractions de voyeurisme avant de violer et d’assassiner l’étudiante Libby Squire à Hull. Un examen des preuves de 2014 a révélé qu’un quart des personnes qui se sont exposées ont récidivé et qu’entre 5% et 10% ont aggravé leur comportement en infractions sexuelles plus graves. Deux officiers feront désormais face à des allégations d’inconduite pour leur traitement des rapports dans l’affaire Couzens. Le problème va plus loin que ces individus : une analyse récente du Guardian a révélé que seuls 600 des 10 000 cas d’exposition à la pudeur enregistrés par la police en 2020 sont parvenus au tribunal.
Que l’exposition à la pudeur signale ou non qu’un auteur commettra d’autres infractions, il s’agit d’un crime grave qui rend les femmes vulnérables et violées, limitant leurs mouvements dans l’espace public. Parmi les femmes interrogées récemment par YouGov, 20% ont déclaré avoir subi une exposition indécente, tandis que 40% de celles âgées de 18 à 34 ans avaient reçu une photo sexuelle non sollicitée d’un « cyberflasher ». Presque toutes les femmes ont l’histoire d’avoir été flashées, suivies ou agressées verbalement ou physiquement. Les adaptations que font les femmes – comme ne pas courir après la tombée de la nuit, se cacher dans un magasin pour éviter un étranger ou essayer de plaisanter sur une situation intrusive – ont pour effet d’éroder leur liberté.
Les cas récents de violences sexuelles très médiatisés ont entraîné une augmentation bienvenue du nombre de personnes signalant de tels crimes. Pourtant, l’austérité a provoqué un exode des officiers supérieurs, et les nouveaux officiers embauchés pour les remplacer sont souvent inexpérimentés. Dans un rapport de 2022, un officier a décrit comment « lorsqu’un travail pour délit sexuel arrive, il y a presque comme cette panique du genre » oh mon dieu, qu’est-ce que je fais? « ». La police doit disposer des ressources nécessaires pour traiter les cas sensibles. La prévention de la violence sexuelle nécessite également des interventions précoces. Le gouvernement a mis à jour le programme sur le sexe et les relations en 2020 ; il devrait maintenant mettre davantage de fonds à la disposition des écoles déjà surchargées. Prendre l’exposition à la pudeur au sérieux commence par enseigner aux gens qu’il n’y a pas de quoi rire.
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