UNParmi la rhétorique communiste habilement réutilisée par les manifestants chinois anti-zéro-Covid, il y a une phrase que Mao Zedong a employée : une seule étincelle peut déclencher un feu de prairie. Lorsqu’un système politique est si rigide, les observateurs peuvent facilement devenir la proie de l’une des deux tendances opposées. La première consiste à saisir toute agitation significative comme la première fissure dans l’édifice, qui pourrait faire tomber tout le système – comme lorsque la mort de Mohamed Bouazizi a précipité le printemps arabe. Étant donné que de tels effondrements sont généralement étonnants sur le moment, même s’ils s’expliquent rétrospectivement, il peut être difficile de résister à la tentation de suggérer qu’ils pourraient vraiment arriver cette fois-ci.
L’autre tendance est de regarder le triomphe improbable du parti communiste et de conclure que toute dissidence est non seulement vouée à l’échec mais futile. Le parti a passé des années à étudier la disparition de l’Union soviétique pour s’assurer qu’elle ne subirait pas le même sort. Il a impitoyablement écrasé les manifestations étudiantes de 1989, au cours desquelles des millions, pas seulement des centaines, sont descendus dans la rue. Il a également appris de cette expérience, affinant d’autres moyens de répression. C’est un signe de l’étroitesse de l’espace politique que ces protestations, attaquant une politique attachée nommément à Xi Jinping, et dans quelques cas appelant même à son départ, semblent tout à fait étonnantes. Contrairement à 1989, il n’y a aucun signe de fissures au sommet, les dépenses de sécurité intérieure éclipsent même le lourd budget militaire de la Chine, et les progrès technologiques ont rendu la surveillance encore plus étendue.
Bien que le maintien de l’ordre et la censure aient mis fin aux troubles pour le moment, la nouvelle de la mort de l’ancien dirigeant Jiang Zemin pourrait compliquer les choses. Le décès de dirigeants a souvent déclenché des mouvements, et il est plus difficile pour le parti de mettre fin au deuil d’un haut dirigeant qu’à une manifestation : en 1989, la mort de Hu Yaobang a précipité les manifestations pro-réformistes qui ont commencé sur la place Tiananmen. M. Jiang ne jouissait pas de la même sympathie populaire ; entre autres, il a joué un rôle déterminant dans la répression de 1989. Mais la commémoration peut être utilisée comme un reproche aux autorités actuelles et pour certains, au moins, il semble représenter une période de leadership collectif plutôt qu’un régime d’homme fort, lorsque la Chine connaissait une croissance économique rapide et s’ouvrait au monde, à l’opposé. à la photo sous M. Xi.
Une lecture binaire des possibilités de ces protestations – victorieuses, ou étouffées et donc inutiles – ne peut saisir leur importance. Il n’y a aucune raison de croire que la vision cynique de ces événements, non seulement fugaces mais essentiellement dénués de sens, est plus juste qu’une croyance naïve qu’ils conduiront finalement à l’abandon de la stratégie zéro-Covid, voire à une démocratie libre et démocratique. Chine. Ni l’un ni l’autre de ces points de vue ne rend compte de la complexité des mouvements sociaux.
Que les protestations reprennent dans les jours ou les mois à venir, et qu’elles aient un impact évident et immédiat sur le parti et ses politiques, ne sont pas les seules mesures de leur importance. Ils ont emprunté des tactiques au soulèvement réprimé de Hong Kong (les feuilles de papier vierges) et des slogans ont évoqué la manifestation d’un seul homme d’octobre contre M. Xi au pont Sitong à Pékin, qui à l’époque semblait tout à fait chimérique. À long terme, ils peuvent contribuer à ouvrir une vision alternative de la Chine, en particulier pour les jeunes, et créer un sens des possibilités d’action sociale dans le futur. Les étincelles ne déclenchent pas toujours un incendie : elles peuvent cependant allumer une flamme difficile à éteindre.